皇帝心里常把天下
事情、各处人民时时照管”，不论中国人或外国人，大皇帝“恩典”，“都要保护”。
读
这样译文，能不认为英国人是前来进贡吗？
“平等精神”和“等级观念”，这是英国人和中国人矛盾焦点所在。在英国人眼里，他们对中国进行是
次平等友好访问。而在中国人眼里，国际关系中根本没有平等二字。凡是到中国来者，都是向中国表达顺从。中国人处理国内事务时，以等级制度为原则来获得秩序。他们处理外交事务时，也依然如此。朝贡体系核心精神是等级制度，是基于文明不平等而产生政治不平等。
而马戛尔尼头脑中，文明国家外交是平等。英国人是以英国绅士姿态，挺着腰板来到中国。航行几万里，只为给中国皇帝磕个头，这对英国人来说是不可想象。马戛尔尼使团目是“为使整个东方向英国开放贸易，并使英中关系建立在条约基础上”。那个时代英国人头脑里装着是欧洲社会流行启蒙运动信念，那就是外交是为经济利益服务，而扩大国际贸易对全世界都有益。欧洲人贸易理论认为，自由贸易可以扩大生产，互通有无，提高就业水平，改善人类整体福利。在起程之前，马戛尔尼说过这样慷慨激昂话：“要使人类知识更趋完善，不顾
们天性里缺陷去建设个幸福社会，这就不光需要们同中华帝国间建立起自由、不受限制关系。”这是典型启蒙时代话语。
因此，英国人说：“在地球上们必须渴求唯东西是贸易自由。们比地球上其他商业国家拥有更多工业、更多首创精神和更多资本，除开拓市场们别无所求，让们忠实地与对手开展竞争吧。”正是在这种信念下，马戛尔尼被授权向乾隆表述说“大英帝国除为全人类利益外别无所求”。（《中英通使二百周年学术讨论会论文集》）
世界留给中国最后个机会（3）
然而，在乾隆时代，这是中国人根本无法理解观点。中国人财富观是静态，他们不相信贸易会增加整个人类财富。在西方人眼中，利润是压倒切。而中国对外部世界利润从来不屑顾。在中国人眼里，天朝尊严是至高无上。英国人不太理解中国人为什
如此在乎那个三跪九叩之礼，而中国人也实在不能理解英国人为什拒绝做这个并不难学会动作。两个民族思维，实在是大相径庭。
英国人拒绝行礼消息震动整个中国朝野。中国朝廷脸色立刻由晴转阴。
英国人记述道，他们会见和砷谈判觐见礼仪时，遇到副阴沉脸色：“和中堂接见公使时候坐在正中个铺着绸高椅上，两旁有四个大臣。”“他们见们也不起立，态度冷漠，语气傲慢专横。”英国人感觉和砷故意摆出副高高在上架势：“为表示国家尊严，他们似乎决心避免以平等精神回答特使敬意。”（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）
关于在此之后争执记载，已经汗牛充栋，没有必要在此罗列。事情结局众所周知：因为英国人拒绝行礼，整个中华帝国都极为不悦。最后双方各退步，英国人同意单膝跪地，
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