大清王朝
属国数量自然也不少。因为中国与属国关系根本上是礼仪性，中国是君，外国是臣，所以清代外交分别由礼部和理藩部来划片儿管理。东南及海上
片，如朝鲜、琉球、越南、南掌（即老挝）、暹罗（即泰国）、苏禄、缅甸，以及西洋荷兰、葡萄牙、西班牙、罗马教皇厅（即意大利）等，归礼部管。而归理藩院管辖，主要是西北陆上属地及国家，比如哈萨克、尼泊尔、锡金、不丹和中国人厢情
贸易，均各相好，但望生理愈大，饷货丰盈。”今本国王命本国*员公辅国大臣吗嘎尔呢，差往天津。倘邀天朝大皇帝赏见此人，
国王即十分欢喜，包管英吉利国人与天朝国人永远相好。此人即日扬帆前往天津，带有进贡贵重物件，内有大件品物，恐路上难行，由水路到京，不致损坏，并冀早日到京。另有差船护送同行。总求大人先代国王奏明天朝大皇帝施恩，准此船到天津，或就近地方湾泊。惟有虔叩天地保佑天朝大人福寿绵长。（《掌故丛编》）
这封从天边不知名国家寄来信语气真极为“恭顺”。你看，去年皇帝八十大寿，他们知道信儿晚
，没赶上，他们国王居然就“心中十分不安”，因此就巴巴儿地赶着今年来给皇帝庆生日，如果皇帝肯赏脸见他，那
他们国王就会“十分欢喜”，还“虔叩天地保佑天朝大人福寿绵长”，真是懂得礼数。皇帝阅后极为满意。
不过，问题是，英吉利国是个什样国家？在哪个方向？多远多大？禀文中提到“佛兰西”，难道与传教士提过法兰西有点关系？
皇帝命人搬来八年前调集中外所有博学者修订《大清统志》。这本书中已经记载中国人所知道天底下所有国家。然而，从头到尾翻遍，虽然找到传教士们常说什法兰西、意大利，却没找到英吉利三个字影儿。
皇帝于是找来宫中传教士，询问英吉利国是怎回事。传教士们果然知道，告诉他，“该国即系红毛国，在西洋之北，在天朝之西北”。与法兰西国及意大利国在同个方向，也以制造器械见长。
皇帝十分高兴。这既意味他将收到大批西洋贵重玩意儿，更意味着，大清国属国名单上，又将添上个新名字。
中国历代，对属国数量多少都十分重视。
中国人想象世界是，中国位居天下中央，是文明之邦。四周国家环绕在中国周围，都沉陷在野蛮愚昧之中。因此，中国愿意怀柔远人，向四周“传播声教”，以自己文明之光将他们从不幸黑暗中拯救出来。而四周明白事儿夷人大都“倾心向化”，急切地想到中央王国来参观学习，学习先进文化。
来自然不能空手，他们带着本国最好土特产，恭恭敬敬献给中国皇帝。这标志着他们向先进文明致礼，也标志着对中华帝国臣服。这些国家就叫朝贡国，又称属国。
“万国来朝”“四夷宾服”向来是中央帝国统治成功标志。中华帝国属国越多，就证明帝国治理得越良好。中央王朝通过册封，赐予四周小国以合法性地位。而中央王朝自身合法性，定程度上也需要小国捧场来证明。历代王朝都热衷于展示自己光荣伟大，以吸引周围国家前来朝贡。
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