农业是中原王朝赖以生存
基础，……因此中原王朝对自己疆域要求基本上是以是否适宜农耕，是否能养活当地居民为标准。符合这
条件地区可以理直气壮地占领，而对不符合这条件地区，可以称之为夷狄蛮荒之地，非华夏声教所及，本不在九州范围之内。如果硬要去占领，必然会被正统政治家和学者指斥为穷兵黩武。除去儒家理论仁义和夷夏之辨外衣，实质问题还是
年污染，“水皆咸卤”，没法吃
，已经不适合基本生活需要。因此中国统治中心渐次移到洛阳和开封。而洛阳和开封在地理上是没有防御能力，这样，正北乃至东北少数民族就被刺激动员起来，加入对中原财富抢掠之中。
来自西北和正北方匈奴人和突厥人般满足于掠夺和杀戮，并不想在内地建立自己政权。但是来自东北少数民族就不同，他们对内地征服越来越深入。开始是鲜卑族统北方，建立正式王朝北魏，不过统治时间不长。而同样起自东北辽和金就进行更长期、更稳定统治。接下来，元更史无前例地征服全中国，当然最成功还是后起、奠定今天版图基础清。因此，魏晋之后中国历史，半是被“东北人”主导。
为什
来自东北少数民族能成功地统治内地，而来自西北只满足于劫掠或者当雇佣兵呢？
因为东北和西北地理条件不同。西北草原地带降水稀少，只能长草，不能长庄稼。所以西北少数民族只懂得游牧种生活方式。
今天中国东北地区，是个非常重要农业区，每年生产大量粮食。也就是说，东北降水量，足以支持农业生产。
因此，东北游牧民族不只会游牧，还会种地。或者用学术语言说，他们兼游牧、渔猎、农耕三种生活方式于身。这样话，他们既懂得游牧民族生活特点，也解定居农耕民族生活特点。
拉铁摩尔最早注意到这点，他说，“
相信（在之前）还没有人指出过”，所谓游牧人征服，主体并不是纯粹游牧人，而是混合文化人群[9]。巴菲尔德则直接指出，正是因此，“满洲边缘地带”是中国历史上很多王朝摇篮。《哈佛中国史》精练地总结，正是因此，“他们能熟练地将游牧者军队与汉式行政管理结合起来”[10]。
所以在中国历史上，来自东北鲜卑人创建种二元结构，就是把游牧民族军事体制和汉族农耕社会结合起来，而不是对立起来。历史上，来自老家，也就是今天辽宁朝阳带慕容鲜卑，曾经建立个朝代叫前燕，这个朝代建立两种并行行政体系，种专门用来管汉人，种专门用来管鲜卑人。这样国家在经济上能成功，因为有汉人负责提供粮食和赋税，有稳定农耕为基础，[11]经济上已经汉化。这样国家在军事上也能成功，因为他们军事上不汉化，保持马上民族军事能力，能“理解游牧民族联盟如何构成以及他们弱点在哪儿”。
纯汉人政权建立朝代，统治区域通常都局限在胡焕庸线以南，或者说，通常只在农耕区内，无法对草原进行有效控制。
葛剑雄先生曾阐明过原因：
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