经济繁荣
城市有大量工作岗位，极具吸引力。所以大量农奴和农民来到城里，大量自治城市如雨后春笋
样在西欧沿海地带生长起来。
当然，并不是所有封建主都愿意把城市自由卖给城里人。因此，除
花钱赎买之外，城市获得自治另种方式就是“武装斗争”，通过战争打败封建主，获得自由。
到后来，这些自治城市还能够联合起来，挑战国王们政治权威：“当霍亨斯陶芬王朝皇帝企图强迫意大利北部米兰、布雷西亚、帕尔马、维罗纳等富庶城市纳税，并接受帝国管辖时，这些城市便组成伦巴第联盟；联盟在教皇支持下，成功地进行反对皇帝战争。同样，1350年，不来梅、吕贝克、斯德丁、但泽等波罗海沿岸90个城市组成汉萨同盟，反对海盗，迫使外国承认它们商业特权，实际上垄断北欧贸易。”[43]教皇也数次与这些自由城市发生冲突，也曾将些城市“开除教籍”，但始终无法改变这些城市独立之风。
中世纪后期，欧洲大陆城市商人们凭借手中巨额资金获得越来越大社会影响力和权力，他们渐渐成为伦敦市长、德意志共和国自由市参议员、荷兰州长。商人们得意扬扬地借钱给那些穷困潦倒国王和贵族，让后者不得不在他们面前卑躬屈膝。商人财富和他政治权力是同步增长
本主义带着整体性”。杨师群说：“所谓资本主义萌芽是个包括系统政治、经济、文化等各方面基因细胞有机结合体。”王家范概括得更为简明扼要：“资本主义是个整体性历史运动，而不是个别经济现象。”
而在这个体系和运动中，“自治城市”是非常重要环，自治城市是培养资本主义萌芽重要器皿。
自治城市第个核心特点是“自由”，它所有居民都是自由人。
欧洲大多数城市习惯法是，“如果个农奴逃到城市，在那里住年零天而未被捕捉到，他便成为自由人。正如当时俗话所说那样，城市空气能使人自由”。
英王亨利二世给予林肯城特许状中是这样写：“任何人在林肯城居留期达到年零日，而且已经照章纳税，……
将准许他与过去那样，继续以市民身份居住在林肯城中。”[39]
封建主领地和庄园里，有着各种各样规矩和束缚，但城市里完全没有。市民拥有切自由权利，可以自由地选择与谁结婚，可以自由地搬迁住址，可以自由地支配他切财产。[40]
自治城市第二个核心特点是平等。
这些城市中，不管是市长、法官、贵族、教士或作坊主、商人，还是受雇佣帮工、学徒，尽管贫富不同，但本质上都是公民，在法律身份上都是平等，没有任何人享有多于别人特权。[41]“所有市镇公民都享有平等权利。这是个能繁殖胚芽……市民中没有个人被允许有特殊权利。市民、工匠或商人均享有人身自由。”[42]
市民法律地位平等，这是资本主义萌芽核心条件。资本主义本质上是反特权、反等级制，因为经济如水，只有去除种种堤坝和障碍，在平等和自由条件下，经济要素才能流动起来。
三
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