又搞
个制度创新。1609年，世界历史上第个股票交易所诞生在阿姆斯特丹。只要愿意，东印度公司
股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中股票变成现金。
就这样，世界上第个有限责任公司诞生。事实证明，这个创意是非常有生命力。荷兰东印度公司股票出现，就受到热烈追捧。无数商人、水手、技工，甚至女仆，都跑来买股份，其中阿姆斯特丹居民认购其中57%，认购者多达1143人，东印度公司首期就募集到650万荷兰盾，远远超过其他由国王和贵族出资远洋公司。[78]
在切准备妥当之后，荷兰东印度公司船队出航。当时最强大海上帝国西班牙用鄙夷态度看着这个似乎不自量力挑战者。但是，在荷兰东印度公司成立后短短5年时间里，它每年都向海外派出50支商船队，这个数量超过当时西班牙、葡萄牙船队数量总和，让西班牙人目瞪口呆。[79]
凭借股份公司优势，荷兰东印度公司迅速崛起。到1669年时，荷兰东印度公司已经拥有超过150艘武装商船、40艘战舰、5万名员工与1万名士兵，他们如同个国家样，在海上攻城略地，先后战胜西班牙人、葡萄牙人与英国人，从他们手里夺得马来群岛、孟加拉国、马六甲、泰国，在中国广东、印度马拉巴海岸和科罗曼德海岸、日本设立商行。悬挂着荷兰三色旗10000多艘商船游弋在世界五大洋之上。[80]1669年荷兰东印度公司已经成为世界上最富有私人公司，股息高达40%。拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额半。[81]个仅有150万人口荷兰，成为整个世界经济中心和最富庶地区，它将自己势力几乎延伸到地球每个角落，被马克思称为当时“海上第强国”。
二
股份有限公司出现，听起来很简单，事实上很不简单。它背后，反映出契约精神和法治精神。几千人几万人敢于把自己钱投给个与自己完全没有私人关系组织，并且信任这个组织，相信董事会会尽心尽力地营运好这些钱，并且赚钱后会公平地分给自己，这并不是哪个国家都能做到。
为什
这个发明发生在小小荷兰，而不是有着悠久经商传统阿拉伯，不是有着众多商帮中国，也不是当时最强大海上帝国西班牙？
因为荷兰和这些国家不同，荷兰是当时欧洲自治城市最发达国家。想到荷兰，
们往往会想到“低地”。是，800年以前，这里还到处是湿地和湖泊，不适合人类居住。不过，位于海边荷兰地理条件特别有利于航海，大部分荷兰人选择从事海上贸易，大量自治城市在荷兰建立起来。欧洲大多数城市惯例是农奴在城市住上1年零1天就可以成为市民，而在荷兰城市，农奴只要住上40天就可以成为市民。这样来，荷兰比别地方更有吸引力，成为人口汇集地。到15世纪末，将近半荷兰人生活在自治城市中，这里成为欧洲城市化最高地区之。
在城市管理上，荷兰人已经习惯于把自己权利委托给小群人来集中管理。市民们对议会
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