到
中国之后，英国人发现，大清王朝虽然不那
富裕，但是如此庞大
个帝国，在政治统治上确实是井井有条。“自进入中国境内以来，在这样大地面上，切事物这样整齐划，这在全世界是无与伦比。”[3]
整个中华帝国整齐划令英国人惊叹不已：“这样多人口，这样广袤地面上，遵守着个统政治制度和法律，有共同语言文字和生活方式，俯首帖耳于君主人绝对统治之下。”[4]这与英国完全不同。
英国人认为，中国社会治安良好和
撞击”，确实，此事如同火星撞地球，让中国历史从此卷入全球化进程。
三
在来到中国之前，英国人对中国充满美好想象，认为中国是个强盛大国。然而到中国之后，正如
们在《没有中世纪，就没有新欧洲》章中讲过，他们第个印象是，中国大部分普通人都生活在穷困之中。
据《十八世纪中国与世界·农民卷》研究，18世纪，普通英国农户年收入是137英镑，除去各种花费，每年能有11英镑剩余。换成中国白银，大约40两。而同时期个中等中国农户，年全部收入不过32两，而全年支出平均为35两，也就是说，辛苦年，还要负债3两才能过活，根本没有生产剩余。所以旦遇到饥荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女十分普遍。
那，为什盛世中国是贫困呢？
本来，乾隆朝全国粮食产量比前代大幅增加。这方面得益于红薯、玉米带来“18世纪食物g,m”，另方面是因为乾隆皇帝提供长期政治稳定，因此据吴宾和党晓虹《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》文，中国历代口粮总量发展呈总上升趋势。其中秦汉为417.6亿斤，隋唐代为626.4亿斤，宋辽金元代为835.2亿斤，明代为1392亿斤。而到清乾隆晚期，跃而达2088亿斤。
然而，乾隆朝又个纪录是人口发生爆炸。在清代以前，中国人口多数时间在数千万左右，只有少数几个历史时段突破过亿。然而在乾隆60年统治生涯中，中国人口增长非常迅猛，乾隆晚年，中国人口接近3个亿，增长率是108%，比世界水平高出65个百分点。
因此乾隆盛世也是个贫困盛世。乾隆年间粮食总产量虽然创历史最高，但人均占有量却处于历史落后水平。同样据《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》文，历代粮食人均占有量，秦汉为985.75斤，隋唐为988.7斤，宋辽金元为1457.87斤，明代为1192.94斤，而乾隆年间，仅为780斤，处于秦始皇以来历代最低水平。
据说文景之治时，中国老百姓也都富裕得十分得，家家户户都骑马，而且全骑雄马，谁要是骑雌马或者小马都会遭到众人嘲笑，而乾隆盛世中却绝没有类似记载。洪亮吉说，乾隆晚年和嘉庆年间，农民“终岁勤动，毕生皇皇，而自好者居然有沟壑之忧”，也就是说，虽然辈子勤勤恳恳，努力奋斗，但是也攒不下钱，遇到点点天灾，就有饿死之忧。
乾隆盛世贫困还不仅仅体现在经济上，更体现在政治上。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
