他们透过起居室
窗户往里看。百叶窗已经关闭，但还留着
条窄缝，从中透出金黄色灯光。沃尔顿夫人坐在沙发上缝补件棉布T恤衫。她大脸膛是副难过又焦虑表情，无精打采地忙碌着。在她对面，就是。他正靠坐在爸爸安乐椅里面，脱掉
鞋子，读着当天晚报。角落里电视机开着，但却无人观看。瓶啤
“你想干吗？”托尼·佩雷蒂挑衅地问。托尼十四岁。佩雷蒂家餐厅以橡木板装修而成。他坐在餐桌前，身边都是书本和铅笔，还有吃半火腿花生酱三明治和杯可乐。“你是沃尔顿家孩子，对吧？”
托尼有份校外兼职工作，在镇上约翰逊电器商店拆装炉具和冰箱。他个子很高，神情木然，黑头发，橄榄色皮肤，口雪白牙齿。他揍过查尔斯几次。附近几乎所有小孩都挨过他揍。
查尔斯扭扭捏捏地说：“那个……佩雷蒂。你能不能帮
个忙？”
“你想干啥？”佩雷蒂觉得很烦，“找人打得你鼻青脸肿吗？”
查尔斯郁闷地低下头，握紧双拳，支支吾吾地简单讲此前发生事。
层易碎干皮儿，被揉作小团，丢在垃圾桶最底下。这就是留下；他已经吃完其余部分。他吞噬父亲精华，然后取代他。
有声音。
他丢下草耙，快步赶向门口。正沿着院子里小路向车库走来。他鞋子踩在砂石路面上。他小心翼翼地在黑暗中摸过来。“查尔斯！”他生气地叫嚷，“你在里面吗？别被抓到，你这小混蛋！”
接着房子门廊处亮起灯光，他能看到妈妈丰腴身形，她显得紧张而僵硬，“泰德，别打他。他只是被什
事吓得厉害。”
“不会打他。”没好气地回答。他停下来，擦亮根火柴，“只是想要跟他谈谈。他需要学着讲规矩。就那样离开餐桌，大半夜往外跑，还爬上房顶……”
等他讲完。佩雷蒂轻声吹个口哨，“不是耍？”
“这是真。”他马上点头，“带你去看哦。你跟去，就指给你看。”
佩雷蒂慢慢站起来，“行啊，带去吧。想看。”
他从自己房间里拿来BB枪②，两人起沿着黑暗街道走向查尔斯家。路上他们都没怎说话。佩雷蒂沉着脸，想着心事。查尔斯还没回过神来，脑子里片空白。
他们在安德森家私人车道那里转弯，从他家后院斜穿过去，爬过篱笆，小心地跳进查尔斯家后院。周围没有点儿动静，院子里很安静。房子前门紧闭。
查尔斯偷偷从车库溜出来。火柴光照亮他跑动身影。吼声，猛冲上来。
“到这里来！”
查尔斯逃掉。他比那个更解周围地形，虽说对方对环境也挺熟悉。他吞噬父亲精华，吸收其中知识，但没有人比男孩更解周边环境。他到达篱笆墙，翻过去，跳进安德森家院子，钻过晾衣绳，然后再沿着他家房子侧面狂奔，进入枫树街。
他蹲下来，屏住呼吸静听。没有追来，他已经回去，又或许他绕到房子外人行道。
他颤抖着深吸口气。他必须继续逃。或早或晚，那家伙总会找到他。他环顾左右，确定他没在暗中窥视，然后弯下腰，像小狗样快速跑掉。
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