“地面上，谁都不安全。”迈克·福斯特说，“
们必须躲到地下，而没地方可去。”
“你还是叫你老爸来吧。”销售员不耐烦地咕哝道，“也许可以说服他。们有好多种分期付款计划。告诉他找比尔·奥尼尔，好吗？”
迈克·福斯特走开
，在夜幕下
马路上闲逛着。他知道自己本应该到家，但他步履沉重，身子也迟钝乏力。这种疲惫感让他想起昨天田径教练在运动练习时说过话。他们当时在练习憋气，深吸
口气然后开始跑。他表现很差，别人还在涨红脸跑步时，他就已经憋不住，喘息着停住。
“福斯特，”教练生气地说，“这样你就死。你明白吗？如果碰到毒气袭击……”他疲倦地摇摇头，“你到旁边自己练练去吧。想活命话，你得表现得更好些。”
但他本来就没想过自己能活命。
。”迈克·福斯特郁闷地回答。
销售员长出口气，“好吧，孩子。抱歉们之间是没什
生意可做。但这不怪你。”他停顿片刻，“你爸他有什毛病吗？他总该加入北美地区防御计划吧？”
“也没有。”
销售员轻声咒骂。这是个投机者，占着别人便宜。他之所以安全，是因为社区里其他人交出百分之三十收入，让防御体系得以持续运营。每个镇子总有这几个不自觉败类。“你妈妈是怎想？”销售员问，“她也跟他持样立场吗？”
“她总说……”迈克·福斯特没有继续说下去，“能不能就进去小会儿？不会弄坏任何东西。次就好。”
当他踏上自家门廊，发现客厅灯已经点亮。他能听见父亲声音，隐约也能听到母亲从厨房传来声音。他进入房子，反手关门，然后开始脱外套。
“是你吗？”他爸爸问。鲍勃·福斯特瘫坐在椅子上，膝头堆满他家具零售店胶带和财务报表。“你跑哪儿去？晚饭都做好半个钟头。”他脱掉外衣，卷起衬衫衣袖。他胳膊苍白纤细，但肌肉发达。他累。他眼睛
“要是们放小孩子进去乱窜，怎可能再卖得掉它？们可不想把它当成样品打折出售——们以前已经有过太多这类惨痛经历。”销售员好奇心被勾起来，“怎会有人成为反备战分子？他是直都那样，还是受什刺激才变成那样？”
“过去他们卖给人们汽车、洗衣机、电视机这些东西，大家都用得上。但NATS和掩体却没啥实际用处，所以人们永远都觉得缺点儿啥。工厂可以直不停地生产枪和防毒面具，而只要人们心存恐惧、怕死，就永远都会为这些东西买单。因为他们觉得如果不买，就可能会没命。人们可能会受够每年买辆新车，因而不再更换车辆，但为保护自己孩子，倒是可以直购买新型掩体。”
“你相信这些吗？”销售员问。
“希望们有那台掩体。”迈克·福斯特说，“要是们家有那样座掩体，会每天下到里面睡觉。旦们有需要，它就能派上用场。”
“也可能不会爆发战争。”销售员说。他感觉到男孩痛苦和恐惧，对他露出个和善笑容，“你也不用老是担心。你很可能看太多录像带。平时多出去玩玩，换换心情。”
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