“但还不是地面。”莫斯说。
弗兰克斯带着他们穿过这群士兵，来到另
边，接近管道开口处。
“几分钟内，电梯会从地面上为
们带下来些东西。”他解释说，“你看，泰勒，们时不时要对已经在地面待
段时间
铅人进行安全检查和询问，看看是否会发现什
问题。虽然安装视频电话，可以和野外司令部联络。但们需要直接面谈，不能只靠视频屏幕来交流。铅人们做得很不错，但们希望确保切都处于控制下。”
弗兰克斯面对泰勒和莫斯继续说：“电梯会从地面上带下来个铅人，A级铅人。隔壁有个检查室，中间是堵铅墙，这样面谈官就不会,bao露于辐射中。们发现这要比彻底清洁铅人更方便。它马上就可以回到上面去，回去还有工作要做。
“两天前，个A级铅人被带到下面询问。亲自主持这次面谈。们对于苏联人使用种新型武器很感兴趣，种可以追踪任何移动物体自航水雷。军方已发出指示，要仔
起身来，“们到上面第层去吧。们可以在那里讨论。”
“第层？”泰勒紧张地重复句。他们三人沿着侧面条通道走向架小电梯。“从未去过那里。没问题吗？那里没有放射性物质，对吗？”
“你和所有人样，”弗兰克斯说，“就像老妇人害怕小偷样。没有辐射泄漏到第层。那里只有铅人和石头，从管道下来东西都要经过清洁。”
“出什问题？”泰勒问，“想多少解下。”
“等会儿再说。”
他们进入电梯，开始上升。走出电梯后他们来到个大厅，里面挤满士兵，到处都是武器和制服。泰勒吃惊地眨着眼睛。这就是第层，地下最接近地面层！这层上面只有石头，铅人和石头，还有像蚯蚓洞穴样通向地面巨型管道。铅人和石头，这上面，是管道开口处，是八年来没有生命出现广袤土地，望无际茫茫废墟，人类曾经家园，他八年前曾经居住地方。
现在，地面上只有片致命熔渣，还有翻滚云层。连绵不绝乌云四处飘浮，遮住红色太阳。偶尔会有些金属物体四处移动，穿过城市遗迹，穿过满目疮痍乡村。铅人和地面机器人对辐射免疫，它们在战前最后几个月里以极快速度被制造出来，如今都带有放射性。
铅人修长、发黑形体爬过地面、游过海洋、飞过天空，它们可以出现在生命无法存在地方，人类发动战争，却无法亲自战斗，只能靠这些金属和塑料制成机器人作战。人类发明战争，发明和制造武器，甚至发明参与者、战士、战争执行者。但他们自己却不能冒险外出，不能亲自战斗。整个世界——俄罗斯、欧洲、美国、非洲——都不再有活人。当第颗炸弹开始落下时，他们就已躲进地下深处精心策划和建造避难所里。
这是个绝妙主意，也是唯有效做法。上面，曾经生机勃勃地球被炸成废墟，铅人们匍匐前进、来回穿梭，为人类作战。下面，在行星深处，人类无休止地劳作，夜以继日地生产武器来维持战斗。
“第层，”泰勒说，种古怪疼痛感掠过他全身，“几乎快到地面。”
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