“好。
就去巴尔
摩。随便挑家商店，想看看那儿是否接受朗西特币。”
“帮带些新烟。”乔说。
“没问题。自己也会买
些。想瞧瞧这家店烟草是否也受到
影响。顺便也检查检查其他商品，随机抽检。你想跟起去吗？还是你想上楼去告诉他们温迪事情？”
“和你起去吧。”乔说。
“也许温迪之死说不得。”
“是啊。”乔点头。
“你来时候，们正在看电视打探消息。报上没登死讯。直是乱七八糟。”他看不惯乔模样。瘦小老弱，疲惫不堪，他心想。就是这样开始吗？们必须跟朗西特建立联系，他心想。光听到他说话是不够。显然，他在试图跟们取得联系，但是……
们要渡过这个难关，就必须跟他取得联系。
“看他在电视上现身，不会给们带来任何好处。就像在电话上那样。除非他告诉们该如何反馈。说不定他能告诉们。也许他知道。没准他明白发生什
。”乔说道。
“他应该明白自己碰到变故。们不知道那些事情。”在某种意义上，阿尔想，他应该还活着，虽然亡灵馆没能激活他。碰到这等社会名流，赫伯特显然已经尽全力。“赫伯特在电话上听到他说话吗？”他问乔。
变成干尸，被装进塑料袋里。每具尸体只剩下点皮毛，十磅重，还有几根枯骨。”
“好吧，”阿尔说，“有种力量在加速腐坏。自从月球上发生爆炸，腐坏就直在延续。这个们都清楚。们还知道，或者说觉得自己知道，还有另种力量，种相反力量在起作用，把事情推向反方向。这种力量跟朗西特有关。他脸出现在钱币上。火柴夹上……”
“他还出现在可视电话上，”乔说道，“酒店里可视电话上。”
“出现在酒店里可视电话上？怎可能？”
“不晓得，但他就是出现。不是出现在屏幕上，没有视频。只听得见他声音。”
“应该说，”乔说，“因为今后还会发生。在们赶回来之前就可能发生。没准正在发生。”
“那们得尽早去，越快越好。”说罢，阿尔走出办公室。乔紧随其后。
“赫伯特听过，但没听到什声音，然后从远处传来静电干扰声。也听，没听见什。绝对虚空。十分奇怪。”
“感觉不妙。”阿尔说，但他说不出原因，“如果赫伯特也能听到他说话，会感觉好点。那样话，们至少可以确定它就在那儿，而不只是你幻觉。”或许可以帮们所有人确定不是幻觉在作怪。就像火柴夹情况样。
但有些事情绝不是幻觉。机器拒收过时硬币——机器经过设定，只会对物理特征作出死板反应。这里没有心理因素在作怪。机器不会凭空想象。
“得离开这栋大楼会儿。”阿尔说，“随便想座城市或小镇，跟们没有任何关系、从来没去过地方。”
“巴尔摩。”乔说。
“说什？”
“没什特别。”
阿尔打量乔下。“他能听见你讲话吗？”他问道。
“不能。试着和他对话。但线路是单向。只能听着，没其他办法。”
“难怪打你电话不通。”
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