想起自己
遭遇，他不忿地信口答道：“瞧瞧那位公子做派，再瞧瞧那书童举止。因小见大，
便知吴家为什
不行
！”
夜无话，次日方应物先去县衙门口，看看有没有县试新告示，随后又去位于县学里考场，摸清路线和环境。切准备妥当后，便安心等待明日考试。
县试乃漫漫科举道路第小步，也是考试氛围最宽松、最没规范性步，各地和各地情况都不同。
淳安县是人口小县，今科参加县试人数不是很多，只有百多人，与动辄上千人报名县试江南、江西这些地方不同。但这批人学问质量是绝对不输于天下任何个县，是名副其实死亡之组。
考场设在县学，方应物早早地就到大门外候考。此时这里围聚数百人，人头攒动拥挤不堪，人群里有考生，有送考，有当保人。
物斥道：“若不见官，今日之事如何结！”
宋庙祝无奈道：“后院有间屋子，过去是当作柴房，让庙里火工打扫干净尚可入住。”
有比没有强，方应物不再纠缠，只得答应下来。在后院破柴房门口，方应物问那火工道：“西院住进是何人？排场忒大。”
火工答道：“那是云峰吴家位公子，也来参加县试。听说他不愿与别人共用院落，所以给庙主银子，将整个西院都包场。”
云峰吴家？方应物听说过，号称本县科举第家族。难怪连那庙祝也巴结着，难怪那书童鼻孔朝天瞧不起人。
汪知县在大门后面临时搭建台子上高居而坐，另有人负责唱名和搜检。被点到名字考生上前接受搜身与核查，保人也要上前进行现场担保和确认。
方应物提着篮子站在人群里等待，不时与两个保人交谈几句。忽而听到后面有人说话：“公子这次必定要中案首。”
方应物听着耳熟，转头看去，说话却是昨天在西庙遇到那个书童。他旁边是位锦衣华服年轻人，岁数不过十七八，应该就是这个书童主人吴公子。
书童说自家主人肯定要中案首，这不奇怪，谁不想讨个好口彩，但那吴公子却没表现出任何谦虚意思，反而安然受之，这
火工打扫完毕后，退出去，方应物看着比自己家里还破房间，长叹口气。还是要努力出人头地啊，不然今天这样被赶到柴房屈辱，时时会有！
王塾师见方应物唉声叹气，还以为方应物被吴家名头吓住，担心他因此而发挥失常，连忙劝解道：“老夫先后考二十年科举，虽然事无成，但也耳闻些典故。像这吴家，名声最响亮，但如今已经算是外强中干。”
“此话怎讲？”外强中干这个词引起方应物兴趣，连忙问道。
“吴家号称科举第家，门中出进士最多，但是大都是前朝时候。最近二十年没出过进士，尤其最近连续三科，连个新秀才也没中过。不管是什原因，很多人都说吴家如今徒有虚名。”
方应物知道，在科举家族里，功名可不是世袭，十几年不出相应成绩，特别是最近三科，连个秀才都没出，虽然可能存在运气差因素，但也要被看做没落，所以吴家被外人议论情有可原。不过瘦死骆驼比马大，底蕴也不是他方应物介贫士可以比。
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