这被派来
人在金家地位很高，乃是金百万手下几个大掌柜之
，专门负责在沿海盐场购盐并发运，每年过手白银四五万。
只是现在这个季节刚开始产盐，还没到收成时候，齐大掌柜暂且在扬州城休整。正因为他有空，分量也足够，所以才会被金百万派去。
却说齐大掌柜到
县衙，递进帖子后立在仪门外等候传见。才片刻工夫，忽地听见里面响起升堂鼓。心里不禁暗想，莫非李县尊今天要升堂审案，没空见他？
然而皂役却过来恭恭敬敬地请他过去，齐大掌柜虽然惊诧莫名，但想起自己来意，仍跟着皂役进县衙大堂。
李大人早已在山河红日图前正襟危坐，左手惊堂木，右手签架，端是严肃无比。
话要从头说起，那孟典史本名公明，三十四五年纪，妻两妾，儿女双全，小日子过得很舒坦。然而昨天却惊闻晴天霹雳，新上任县尊要革他职，猝不及防大出意料。等他弄清楚这不是别人开玩笑，而是个残酷现实后，心里也有点发慌。
按江都县规矩，典史是负责捕盗治安，类似于前朝县尉，地位仅在知县、县丞、主簿之下，很有些实权。孟公明当然知道，若没典史这层皮，谁还肯看他眼？更别说在县衙与盐商之间充当中间人好处。
当即他立刻赶到妻表兄金百万家求救，却先被金大员外责骂顿：“活该！当几年典史就不晓得天高地厚，正印官上任之日你居然不迎不候、点卯不到，如此怠慢，谁不想修整你？只是这次遇到硬茬！”
“兄老爷！小弟知错，所幸尚未奏报，求帮过这遭！去府衙或者盐运司央人说情可好？”
金百万“呸”声，“你糊涂！这个县尊
是见过，年纪轻脸皮薄心胸小，估计是个极要面子人，猜他秉性吃硬不吃软。所以不能拿上宪去压他，只怕越压越坏事。说不定他反而要拿来成全自家清名！”
齐大掌柜进大堂，对着李县尊深深行个长揖，口称：“见过老父母！”
“砰！”李佑突然将惊堂木拍得震天响，高声斥责道：“尔这四民之末，直入公堂居然见官不拜、意气喧嚣，左右拿下打二十板，枷号示众三日！”
齐大掌柜正想开口措辞，猛然间听到县尊故意挑礼训斥，时尽然有些发懵。
人常道，扬州是盐商扬州，处处也离不开盐商。他齐某人作为排名前三巨商金百万手下大掌柜，自然是有其地位。除盐运使等寥寥数人，对别人已经不行跪拜礼好多年。
齐大掌柜呆住，左右皂役可不发呆，上前架住他就要向地上按。大掌柜叫道：“老父母这是
其实李大人真实面是软硬全不吃，金百万按着常规套路去猜，当然十分不对头。
孟公明又出主意道：“可否送银子收买？”
金百万鄙视道：“你敢送，只怕他不敢收！他这样又不缺女色，因而要
送名声，要送政绩。送他项政绩，今年包盐课银子五千两，比去年多上两千，不信他不动心。”
计议已定，金大盐商便遣名手下拿着他帖子去县衙疏通。
张三禀报时把金员外这个手下称为管事不大妥当，金百万再不懂事，也不会只派个区区管事来见知县，那便不是拜访而是羞辱。
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