直至顺天府
捕快们寻踪追查找到
薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。
杨明顺听完之后，哀叹道：“这
对主仆都是苦命，也不知道甄氏能
曹公公有点交情，下官便想到请曹公公跟大人说起声，没想到大人因此有误会……”
江怀越蹙着眉，这时他随行车夫已经将马车赶到顺天府门口，盛文恺见状，又低声道：“曹公公毕竟已经是隐退人，下官有许多话想跟大人相谈，还望大人给个机会。”
江怀越踏上马车，略思忖，回头道：“回去等音讯吧，
要是有空，会叫人去通传。”
盛文恺连忙道谢，江怀越却已经坐进马车，很快离开顺天府门前。
*
回到西厂后不久，杨明顺就主动过来替他捶肩敲背。江怀越让他去宫里传递信息，告诉余德广，他堂侄很快就能放回家里。杨明顺边应承着，边厚着脸皮问：“小既然要去向余公公传话，那总也应该解事实真相吧？那个失踪薛祐和丫鬟到底是怎
回事啊？”
“就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责声，把事情原委告诉他。原来余四全把前来讨债薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大余四全，假意装死躲过劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到名“尼姑”将失去知觉少女拖进枣树林，后来又将她丢到枯井之下。
薛祐是个胆大主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看看到底是怎回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱东西拿回去倒卖典当。这看之下，竟发觉枯井内是名妙龄少女，而且更让人惊讶是，那少女奄奄息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真死去。
原来林山当时掐住佩兰脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她性命。她被扔下枯井后，身体疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问几句，知晓她只是小户人家丫鬟，心中不由打起算盘。
他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自人再加受伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进枣树林。明恒师傅就是弘法寺监院，他管着所有香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子呼救声，便连忙跟着他过去，同协力将佩兰救起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，下子搬起石块，把小和尚砸死丢进枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开京师。
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