有天晚上，她听到父亲和哥哥在外面商谈事情，虽然声音很低，她却听哥哥说董谦想来提亲。
听到这句，她立时站起
身，心咚咚剧跳，忙贴近门缝边偷听。
可是父亲却说：“董家家境比咱们家好不到哪里去，比他家好
都回绝。结门亲，若不能添些贵，至少也得来些钱。你妹妹这人才容貌，得找个好买家才成。那董谦，你以后别往咱们家领……”
听到这里，她浑身冻住样，连脚都挪不动。她从来不敢怨自己父亲，那刻，心底却涌起无限悲怒，但随即，母亲当年那句话浮现心头：“你是女孩儿啊。”无奈无助随着泪水起流泻出来。
那之后，董谦年多都没有来，直到他和哥哥侯伦都中进士，发榜，他才又来次。
侯琴本已死心，但听到董谦声音，瞬间便春风化冻。她匆忙准备茶水端出去。董谦见到，仍那样笑着注视着她，她也想回他笑，却不敢，只偷偷望他眼。虽然只眼，心中却又暖又颤，像是走在寒冰之上，冰忽然裂开，身子却掉进温热水中。
异常顽劣，偶尔爬上墙头，看到侯琴，就会丢土块，骂脏话。侯琴又厌又怕，只要听到他声音，便会躲进屋里。
和董谦那年多光景，竟成她活到今天最欢悦时日。
好在她母亲自幼曾读过些书，教她认字识文，虽然不能去外面走动玩耍，读书时却也能神游四方。父亲不喜她读书，她便趁父亲不在时偷偷到书房取书来读。后来，她读《诗经》，无意中读到“总角之宴，言笑晏晏”，觉得竟像是写自己和董谦般。
过几年，她母亲过世，父亲也迁京官，她随着父兄搬到汴京。汴京宅地贵，他父亲只赁套窄房，没有前后院，她只有间朝南小房间，常日阴潮昏暗。父亲俸禄低，还要尽力让哥哥侯伦读书交游，她便日夜做些针黹补贴家用，整日没有空闲，心也随之越发阴仄。
后来哥哥考入太学，有天带回来个人，她在后面听见哥哥跟父亲说：“爹，你认不认得他？”她父亲认半天也没认出来。她哥哥笑着道：“他是董谦！咱们家在江宁时邻居。”
幸而父亲那天不在家，董谦和哥哥侯伦正在争执元稹那句“曾经沧海难为水”出处，董谦说出自孟子，哥哥侯伦不信，起身去自己房里取《孟子》来对证。侯琴煎好茶，端出
听到“董谦”二字，她心猛然动，像是无意中捡到丢失许多年粒珍珠般。家里没有请仆妇，父亲便让她出来奉茶，她烧水，煎好茶，端出去时，偷偷望眼董谦，他已是位白衫青年，眉眼端方，气质敦厚。
董谦见到她，忙笑着站起身施礼：“这是侯琴妹妹吧。”
她没敢答言，斟好茶，慌忙躲进去，心里却忘不掉董谦笑容，那笑容并没有变，仍像少年时那般淳善。
那以后，董谦时常来她家拜访，每次也总是她去斟茶，他们从未对答过句话，但眉目之间却越来越亲熟。她渐渐发觉，董谦这样频繁来访，似乎是为见她。
恍然间，她如同又回到江宁旧宅后院，等着董谦从墙头出现。心里越来越希冀，也越来越难宁，心底像是冒出棵蔷薇花芽，禁不住地生长起来。
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