可是从去年年底开始，京城闹粮荒，居养院
米也就断
顿。杨老榆正在焦肠刮肚，牙绝冯赛引他去见个富商，让他两口子去看守炭场。
个月五斗粳米、五贯钱。他们当然乐意，于是搬来这里。
到院子外，杨老榆先绕到墙背后，把剩下陌钱和那包党梅用旧帕子包好
夫人之于险也，始皆有恐惧之心焉。
及幸而济也，则狃以为常，至于失身而不自知也。
——司马光
杨老榆今天摊上好事。
晌午吃过饭，他让浑家个人看院，自己出来到汴河边闲逛，却碰上个年轻男子，给他三十文钱，让送样小物件去艄二娘茶坊，交给个叫康潜人，说送到还能得五十文钱。他高高兴兴接过那个小布袋，慢悠悠逛过去。路上想偷看下里面是什
稀罕物，但扭头，见个乞丐盯着自己，模样竟像刚才那年轻男子，惊他跳，便没敢看。到榆疙瘩街河岸边，找见那个叫康潜人，交货，竟得陌钱。
他那浑家越老越吝，文钱都不许他乱动。幸而浑家腰腿疼，没起跟来。他牙齿虽已缺几颗，但似乎越来越馋，迎头看见卖干果刘小肘，便拿出十文钱，买两块狮子糖、十来颗党梅。这前后，汴河正在闹怪事，又是烟船消失，又是神仙下凡。他活六十多年，从没见过，但怕挤，就在岸边找个僻静地儿，含着狮子糖，甜滋滋咂抿着，眯起眼看稀奇，听人们议论。
早些年，他也曾舒坦过阵，开个小炭铺，天至少能赚几百文，闲就去勾栏瓦舍看诸般耍闹戏目，那些戏目加起来也不如今天这场面神异。看得他呆半天，等人散，才慢慢上桥，走半天，肚子有些空，他又在桥头摊子上买块糍糕、两个团子，半嚼半吞地喂足肠肚，这才慢慢继续闲逛。快到东水门时，却见吴蒙和两个大炭商气冲冲走过来，他忙背转身躲到边。他当初在城南厢经营炭铺，本来操持得好好，却被这个吴蒙无赖侵扰，终至破产。
那吴蒙原先只是个挑炭夫，常来他铺子里赊炭去卖。那时杨老榆并没想到后来，做买卖自然要尽力设法，多赚文算文，他就在秤上做点小手脚，却被吴蒙发觉，告到官里。市吏来查验属实后，依律令，将杨老榆捉去杖八十，又捆在市口示众三天。吴蒙却得二十贯告赏钱。
有那二十贯钱，吴蒙顿时气壮，聚集班游手浮浪之徒，扮作挑炭夫到处赊炭。若秤少，就去告官；若秤数足，就拖欠不还；若和他理论，他便邀来人手在铺子前闹骂。城南厢十几家炭铺，没家能经营下去，连逼带抢，全都被吴蒙低价买下。杨老榆被整得最凄惨，铺子典卖给吴蒙后，揣钱正要去寻赁住处，半路上却又被两个泼皮打劫空。那两个自然是吴蒙派去。
这时猛然看到吴蒙，杨老榆再没游逛心，便转身回去，回到东郊那座大场院。这场院是个富商库院，用来堆炭。杨老榆和浑家没有子女，生意又破落，老来无倚，幸而当今官家发善举，在京城开设居养院，收养鳏寡孤独贫病之人。他们两口子就去居养院，那里虽然噪乱窄挤，但毕竟每人每天升粟米、十文钱，冬天还加五文炭钱，比乞讨要强许多。
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