节者，事之会也。君子见吉凶之几，发而中其会，谓之节。
——苏轼《东坡易传
刘西常爱搓手，喜时搓，忧时搓，躁时也搓，唯独愤恼时不搓。愤恼时并非忘
搓，而是在这宫里哪里敢愤恼？即便有，也丝毫不敢流露，只能暗地里掐自己手指，或拧自己腿肉。
刘西是宫中内侍，今年二十六岁，生得白白细细。他不知自己为何这般爱搓手，或许是儿时在家中麻绳搓多。他家原是开封祥符县农户，四五岁起便得做农活儿。他最怕
是搓麻绳，
搓便是天，手掌搓得钻刺烧燎，却只能搓搓掌心，略消消痛。正由于这熬不尽辛苦，他爹娘听别人劝，将他送进宫中，那年他八岁。
宫中个内侍用辆车将他接走。那内侍头戴乌纱冠，身穿绿锦袍，浑身明耀耀，仰头望去，像是座青峰罩在霞光里，吓得他不敢出气。那内侍取出张纸，让他父亲在上头画押，将锭五十两银铤搁在破桌子上，便叫刘西出门上车。刘西懵懵跟着，上那辆光彩彩车，坐在那铺青锦垫长凳上，腿抖个不住，既怕又欢奋，都忘这是要远离爹娘，只知道自己将要去那全天下最富贵所在。直到他娘追上车子，哭着唤他时，他才把头伸出窗子，也哭着叫起娘来。
头次进京城，透过帘缝，望着那满街富丽繁盛，刘西瞪大眼，心跳个不住。及至见到皇城那红鲜鲜宫墙、黄灿灿殿顶，更是不由得惊呼出声。车子在皇城东门前停下，他跟着那内侍快步走进去，迎面见无数碧瓦朱檐、大殿高楼，巍立于晴空之下，天宫神殿般，让他顿觉自己如同田埂上只屎蜣螂，到这里，恐怕连半天都活不过。
沿着宫墙，走过条长长巷道，他被那内侍带到角上座僻静院子里。另有个内侍迎上来，两人说笑阵，而后打开边上间房门门锁，让他进去，说先饿两天，把屎溺都空干净。他顿时怕起来，却又不敢违逆。走进去瞧，屋里有些暗，臭气熏人。张大炕占大半间，炕上有七八个孩童，有缩躺，有歪坐，有靠着墙在哭，声气极虚弱。看衣着模样，也都和他般，来自穷苦人户。床脚有两只溲桶，臭气便是从那里散出。那内侍从外头锁上门，房里越发昏暗。他站在门边，怕得也想哭，却又不敢哭。站半晌，才小心走到炕边空处，坐在炕沿上。
他没想到，自己果真被锁在里头饿三天。头天尚好，早起他娘特意给他烤几张吊炉烧饼，切些芥菜丝夹在饼里，又烧大碗抹猪肉，让他吃个尽饱。同屋那几个孩童尽都饿得呻吟，他却还受得住。天黑时，还摸下炕，去那溲桶里屙过回。乡里屙屎，都是用土块或草叶来揩，他却不知这里拿什
来揩，四处望半晌，月影下，见窗台上有根竹片，便拿过来刮净，又爬上炕去睡。睡到半夜，饥火烧起来，他翻来倒去，哪里再能睡得着。饿到第二天，肠子像是拧起般，他也忍不住哭起来，哭声比那些孩童都大。哪怕五岁那年乡里着旱灾，他也不曾这般饿过。到哭不动时，便开始渴，喉咙焦干，再发不出声音，只能如其他孩童那般嘶哑呻吟。
其间内侍开过几回门，将那些孩童个个半拎半拖，带出去。到第三
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