天，只剩刘西
个，缩在那空房大炕上，渴饿得已没
活气，像是旱天烈日下，只屎蜣螂倒在干裂焦土上，垂垂等死。只剩丝心念，昏半晌，奄奄唤声娘。
下午他隐约听着门又开，自己被人拎起，提在半空里，驾云般，进到另间房，被放到张木椅上，斜靠着坐下，而后嘴里被灌些水，又似酒，又似药。喝下之后，他胸口热，生出丝气力，微微睁眼，见腿下放只大陶盆，里头盛满炭灰，盆沿和灰里都滴浸着深红色，是血。个中年男子穿着领青绢袍，衣襟上沾满血，手里握着把雪亮
尖刀。他顿时惊恐起来，可身子麻住般，丝都动不得，只略张张嘴，便昏沉沉，睡死过去。
不知过多久，他被阵痛痛醒，睁眼看，四周片昏黑，只有几点烛光照映。自己躺在张木床上，手脚都被绑住，大字形躺着。痛是从两腿间传来，他忙拼力抬起头向那里望去，见之下，唬得头皮几乎裂开：他裤儿被脱光，两腿间片稀烂，抹些深褐药膏，药膏中间插根麦管，那溺尿小雀儿已被割去。他顿时惊哭起来，喉咙险些挣破，却发不出声气，只有阵嘶叫声。个老瘦内侍走过来，朝他尖声说：“莫要乱叫，当心挣裂创口！你好生将养，小命保不保得住，还得瞧这三个月熬不熬得过。”
刘西听越怕起来，哪里能止得住哭？但喉咙干哑，哭半晌也没哭出半声，如同被丢进深窟，漆黑枯冷，只依稀见得到点儿天光。他不知那天光为何，却知道定不是爹娘。爹娘只说送他去皇帝跟前享富贵，这些惨苦从没提过个字。可除爹娘，这世上哪里还有天光？
他已记不清自己是如何熬过那百天，他躺那间屋叫蚕室，没有窗户，四周密闭，不见风日，生着炭火。每日只能吃几口粥，留住线性命。躺几天，微能起身时，他来尿意。那老内侍扶他下床，托着他，小心蹲在床边个小瓦盆上。两腿间创口痛得他又哭叫起来，可拼命咬牙，才挤出点儿尿水。那尿水沿着麦管滴进盆里，渗到创口周边，阵阵钻心蜇痛，让他几乎昏死过去。
如此几十回生来死去，腿间那创口才渐渐结疤平复。其间，他拼力望着头顶那点儿天光，知道那是大风寒夜里仅余点儿火光，那光若熄，他也便死。与他起，共有八个孩童去势，六个没能守住那点光亮，送命。最终只有他和另个健实些活下来。
等他终于走出那蚕室，头眼看到外头天光，发觉自己竟似死过几世，比自己祖父更苍老，不再是八岁，而是八十岁、八百岁。
他被分派到后苑东北角隆儒殿，换身黑绢袍，跟着个老内侍洒扫庭院。半年多，他都说不出话，每日只在晨昏时，抓着扫把去默默清扫。而后便坐在老内侍身旁，搓着手听他讲宫中旧事。那些事桩桩件件都新奇，他却并不如何动心，像是在听自己祖父念诵田历般。至于这宫中威严富贵，也再难叫他惊叹，只觉得处处都透出森森冷意。尤其这隆儒殿，只是个小殿，原本是侍臣给天子讲读经史之所，但隆儒殿前头还有个大殿叫迩英阁，要宏壮许多。那时哲宗皇帝猝然晏驾，当今官家刚刚继位。这位官
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