刚走到冰库院门，
眼瞧
尊敬长吏。因而，邹小凉不得不小心奉承。
那老吏极爱支使人，从不让邹小凉闲坐。他老牙都松动
，却偏好吃坚果。宿房桌子上排排小陶罐，里面全都是各色坚果。每日，他只坐在小厅里，先让邹小凉煎茶，而后让邹小凉拿个小碟，去宿房里抓样坚果，端回来，替他全都剥好，内皮稍未剥净，那张老脸便要冷给邹小凉瞧。吃过样，歇会儿，他又吃另样。上午吃罢，饱睡觉，下午接着又吃，却从未让邹小凉尝过颗。
老吏是个鳏夫，虽有儿女，却都嫌厌他，他便常年睡在这宿房里。到傍晚，邹小凉回家前，还得替他煮饭、烧洗脚水，最后再剥碟坚果，才能离开。邹小凉对自己父母都未这般勤力，回去又不敢在父亲面前抱怨，唯有在心里不住恨骂。
那老吏另有条，竟然极好读书。每等邹小凉剥完坚果，便拿出本《论语》，让邹小凉高声诵读，若读错个字，他也不骂，只立时丢下坚果，冷瞪邹小凉眼。读完《论语》，又读《孟子》。这两部邹小凉在童子学里都学过，还勉强应付得来，读完《孟子》，老吏又让他读五经，先从《诗经》开始。邹小凉越来越吃力，被瞪得满头满脸似乎都是冰洞。老吏听不得，便夺过书，哑着嗓高声读起来。读罢首，便丢还给邹小凉读。邹小凉若读错，他又夺过去，再读遍。如此反复许多回，等邹小凉全读对，才继续下首。每日这般丢来夺去，从不烦倦。
邹小凉先还极其厌恨，有天听老吏闷声说句：“人生不读书，世牛马苦。”他听先愣，却不敢问。自己细细回想，老吏这话
确有些道理。幼年时，父亲望他读书举业，他却贪耍不愿读。及至成年，明白读书好，却再没有那般便利。自己好歹还识得些字，看街头那些力夫，连自家姓名都认不得，岂不真如牛马，蠢蒙无知，只能卖力吃苦？
邹小凉心想，自己必定不能如老吏般，在这冰窖冻藏辈子。反正眼下也只是冷坐，不如趁机多读些书，日后必定用得到。于是，他转念，开始用心跟着老吏读书。不但见识日长，连这冰库都不觉得如何冷寂。
老吏见他用功，也温和些。两人便在这冰库小院里，你吃坚果
读书，倒也渐渐融洽起来。邹小凉偶尔偷偷懒，使使*，缺半天班，老吏也不如何苛责。
到今年清明假期，老吏要去东郊给父母上坟，叫邹小凉替他提着香烛纸马，两人起出城，到汴河虹桥时，已是正午。邹小凉难得出城，四处望景，正在畅怀，虹桥下便发生那桩异事。白衣神仙现身，两个仙童不住抛撒红花。邹小凉惊震之极，老吏也瞪大眼，望着那红花，怔怔自语：“鲜梅花？”
只是那时河中神异，两岸哄闹，邹小凉也没有太介意老吏这句话。然而，等那神仙飘远，他们赶往郊外墓地时，老吏有些失神。回来后，也始终怀着心事。邹小凉读书读错，含糊过去，他也几次没有察觉。
这几天，膳部宴享案空出个吏职，邹小凉被选中，下个月便要去那边应差。邹小凉欢喜之极，却没敢告知那老吏。今天是他在冰库最后天当值，想到老吏，他心里始终有些不自在，不由得放慢脚步。
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