顷刻间，桶里
饭已被抢光，囚犯们也各自散开。
司马迁前后
共只抢到三把，他攥着第三把饭，正要往嘴里送，眼看到个老囚半跪在他身边，白发稀疏蓬乱，眼窝幽黑深陷，眼巴巴望着他手里饭，司马迁心中不忍，迟疑
片刻，狠狠心，把饭递给老囚，老囚忙伸双手把刨过，送进嘴里，阵急吞，倏忽吃完，才连声道谢。
司马迁叹着气摇摇头，回到墙边重新坐下。只吃到那点麦饭，非但没有疗饥，反倒更加饿。
到夜里，别人都已睡着，他却根本无法入眠。身上疼痛，无论怎
躺，都会压到伤处，疼狠，就辗转下身子，腹中饥饿，又抓些身旁干草，放进嘴里嚼。折腾大半夜，好不容易才昏昏睡去。
清晨，他被开锁声、镣铐声吵醒，睁眼看，狱吏又提只木桶进来。
别人都漠不相关，只得闭目忍着。
他忽然格外想念妻子，妻子定早已得知消息，不知道此刻她焦急成什样子。他暗暗有些后悔，没有听妻子劝告，逞时义气，鲁莽进言，未必帮得到李陵，却让自己身陷囹圄。
这牢狱，旦进来，即便能走得出去，恐怕也得受许多磨折。仅此刻这番煎熬，已是他生平从未经历过。再看身边这些人，不知道被囚多久，各个只勉强尚有人形而已，其实已和残犬病鼠无异。过不多久，自己也将是这番模样。
他越想越怕，口干舌燥，虚火炽燃，想找口水喝，但遍看囚室，并不见哪里有水。他忍良久，终于忍不住，碰碰躺在身边个囚犯，小心问道：“请问哪里有水？”
那人背对着他，并不理睬，司马迁又低声求问两遍，那人才有气无力说句：“明早。”
司马迁以为是早饭，忙爬起来赶过去，隔着前面囚犯，探头看，桶里不是饭，是水。
这次囚犯们竟没有争抢，两个身强体壮囚犯先走过去，弯下腰，各自伸手，从桶里捧起水喝。应该是怕抢洒水，才依次来喝。等那两人喝足之后，另两个才走过去喝。囚室中共十三个囚犯，按体格强弱轮次。
其他人全喝过后，司马迁才和那个老囚起过去，桶里水虽不多，但幸
司马迁颓然躺倒，身子筛糠般，不住颤抖，越颤越凶，见身下铺着些干草，慌忙抓把，塞进嘴里，虽然股霉臭，但嚼起来略有湿气，嚼烂后，竟隐隐有丝甜。咽下肚去，觉着甚是舒服。他大喜，又抓把狠力嚼起来。没多久，竟将身下干草全都吃尽，这才稍稍缓解饥渴。
不知道熬多久，门外甬道又响起脚步声和钥匙撞击声，其他囚犯立即闻声而动，纷纷抢向门边。司马迁也慌忙爬起来，顾不得遍体疼痛，挣着身子凑过去。
果然是狱吏来送晚饭。
囚犯们等狱吏走，照旧拥而上，司马迁在外围挤不进去，便伸长手臂，从两个囚犯身子中间硬穿进去摸寻，还没够到木桶，身前囚犯忽然肘回过来，击中司马迁眼角，顿时痛彻心扉，他却顾不得痛，手捂着眼睛，手继续伸手乱抓。
好不容易抓到把饭，是温热，他忙攥紧抽回手，急急塞进嘴中，是粗麦饭，麸皮多过麦粒，十分粗砺，但吃起来竟比世上任何美食都要香甜。他边急嚼急吞，边又伸手去抓。
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