黑暗中，老人低声笑道：“
这条老命亏得有你，才多活
这几个月。”停停，老人又道，“人得有个愿念，再冷再苦，才能活得下去。你有没有什
愿念？”
司马迁打着冷战道：“有。想和妻儿重聚，不想死得如此不值！”
老人压低声音笑叹道：“也是，想再抱抱
孙儿，还有主公孙儿。公子就是从小服侍大，两个小孙儿也是看着生。分别时，他们还在襁褓里，现在恐怕都能跑。对，有件事
直不方便告诉你——主公你认得，是兒宽。”
“兒宽！？”司马迁大惊，“你就是最后留在兒宽旧宅那两个老仆人中个？”
“对，们两兄弟留下来等主公弟子，要等没等来，却来几个绣衣人，砍死弟，将捉到京城，关在这里，已经三年多。”
传给他！”
囚室中十个囚犯被起押出，再也没有回来。
司马迁才猛然察觉：冬天到。
汉律规定，冬季行重刑，那十个囚犯定是牵涉到同桩案子，起被斩。
现在只剩司马迁和老囚万黯，饭倒是没有人抢，两人每顿都能吃饱。不过，甬道墙上那个窗洞毫无遮挡，天越来越冷，风径直吹进来，狱吏却只扔条薄被给他们。两人白天冷得坐不住，不停在囚室中转圈。到夜里，合盖条被子，背抵背，互相驱寒。起初还能睡得着，到深冬，时常被冻醒，只得起来跑两圈，等血跑暖再躺下。继而手脚都生冻疮，连走路都生痛。其他囚室中人多，夜里镣铐声更加响亮，此起彼伏。狱吏若被吵到，进来挥棒就打，囚犯们只得撕下衣襟拴住脚镣，提着慢慢走动。
“你要等是不是简卿？”
“哦？你怎知道？”
“只是猜测，
司马迁冻得睡不着时，便不停默诵《诗经》里那些暖热句子，如“桃之夭夭，灼灼其华”、“七月流火、八月萑苇”等，但读来读去，才发觉《诗经》三百篇，真正喜乐之诗竟如此之少。人生于世，悲愁远多过欢愉，生死操纵于人手，却丝毫无力挣脱……越想越灰心，不但身子寒冷，心里也渐渐结冰，线求生之念随之散去，索性动不动，任由自己冻僵，慢慢失去知觉……
恍然间，他睁开眼，竟回到故里，而且满眼春光明媚，遍野桃花灼灼。他在桃树下读书，枝桃花轻轻伸到书简上，挡住文字。抬头看，是妻子，青春姣好，明眸流波，朝他嘻嘻笑着。他卷起书简，牵着妻子，两人在桃林中并肩漫步，细语言笑，直到黄昏，才携手归家。
进门，却听见仆人在哭，他忙奔进去，见父亲躺在病榻之上，气息奄奄。听到他足音，父亲猛地睁开眼，指着他厉声骂道：“你生如草芥，死如蝼蚁，白活场，无所值！怎还有颜面来见？”他忙跪在床边哭道：“儿也想生得慷慨、死得壮伟，只是无辜受罪、身陷绝境，无可奈何……”
正在痛哭，他忽然被摇醒，是万黯，老人用被子紧紧裹住他，不住地替他揉搓手脚。他这才发觉寒冷彻骨，像沉在冰湖之中，身子颤抖，牙关咯咯敲击。等稍稍缓过来些，万黯又尽力扶起他，搀着慢慢在囚室里走动。良久，身子才渐渐回暖，算是拣回条性命。
他万分感念，连声道谢。
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