话说宝玉见收拾外书房,约定与秦钟读夜书.偏那秦钟秉赋最弱,因在郊外受些风霜,又与智能儿偷期绻缱,未免失于调养,回来时便咳嗽伤风,懒进饮食,大有不胜之状,遂不敢出门,只在家中养息.宝玉便扫兴头,只得付于无可奈何,且自静候大愈时再约.那凤姐儿已是得云光回信,俱已妥协.老尼达知张家,果然那守备忍气吞声受前聘之物.谁知那张家父母如此爱势贪财,却养个知义多情女儿,闻得父母退前夫,他便条麻绳悄悄自缢.那守备之子闻得金哥自缢,他也是个极多情,遂也投河而死,不负妻义.张李两家没趣,真是人财两空.这里凤姐却坐享三千两,王夫人等连点消息也不知道.自此凤姐胆识愈壮,以后有这样事,便恣意作为起来.也不消多记.日正是贾政生辰,宁荣二处人丁都齐集庆贺,闹热非常.忽有门吏忙忙进来,至席前报说:“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬贾赦贾政等干人不知是何消息,忙止戏文,撤去酒席,摆香案,启中门跪接.早见六宫都太监夏守忠乘马而至,前后左右又有许多内监跟从.那夏守忠也并不曾负诏捧敕,至檐前下马,满面笑容,走至厅上,南面而立,口内说:“特旨:立刻宣贾政入朝,在临敬殿陛见。”说毕,也不及吃茶,便乘马去.贾赦等不知是何兆头.只得急忙更衣入朝.贾母等合家人等心中皆惶惶不定,不住使人飞马来往报信.有两个时辰工夫,忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜,又说"奉老爷命,速请老太太带领太太等进朝谢恩"等语.那时贾母正心神不定,在大堂廊下伫立,那邢夫人,王夫人,尤氏,李纨,凤姐,迎春姊妹以及薛姨妈等皆在处,听如此信至,贾母便唤进赖大来细问端.赖大禀道:“小们只在临敬门外伺候,里头信息概不能得知.后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃.后来老爷出来亦如此吩咐小.如今老爷又往东宫去,速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听方心神安定,不免又都洋洋喜气盈腮.于是都按品大妆起来.贾母带领邢夫人,王夫人,尤氏,共四乘大轿入朝.贾赦,贾珍亦换朝服,带领贾蓉,贾蔷奉侍贾母大轿前往.于是宁荣两处上下里外,莫不欣然踊跃,个个面上皆有得意之状,言笑鼎沸不绝.谁知近日水月庵智能私逃进城,找至秦钟家下看视秦钟,不意被秦业知觉,将智能逐出,将秦钟打顿,自己气老病发作,三五日光景呜呼死.秦钟本自怯弱,又带病未愈,受笞杖,今见老父气死,此时悔痛无及,更又添许多症候.因此宝玉心中怅然如有所失.虽闻得元春晋封之事,亦未解得愁闷.贾母等如何谢恩,如何回家,亲朋如何来庆贺,宁荣两处近日如何热闹,众人如何得意,独他个皆视有如无,毫不曾介意.因此众人嘲他越发呆.且喜贾琏与黛玉回来,先遣人来报信,明日就可到家,宝玉听,方略有些喜意.细问原由,方知贾雨村亦进京陛见,皆由王子腾累上保本,此来后补京缺,与贾琏是同宗弟兄,又与黛玉有师从之谊,故同路作伴而来.林如海已
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