且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有
位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免．故荣府今岁元宵亦无灯谜之集．刚将年事忙过，凤姐儿便小月
，在家月，不能理事，天天两三个太医用药．凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什
事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听．王夫人便觉失膀臂，人能有许多
精神？凡有大事，自己主张，将家中琐碎之事，应都暂令李纨协理．李纨是个尚德不尚才，未免逞纵下人．王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过月，凤姐将息好，仍交与他．谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来，月之后，复添下红之症．他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养．王夫人只令他好生服药调养，不令他操心．他自己也怕成大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得时复旧如常．谁知直服药调养到八九月间，才渐渐起复过来，下红也渐渐止．此是后话．如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请宝钗来，托他各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，
都知道．凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便．好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，又没工夫，你替辛苦两天，照看照看．凡有想不到事，你来告诉，别等老太太问出来，没话回，那些人不好，你只管说．他们不听，你来回．别弄出大事来才好。”宝钗听说只得答应．时届孟春，黛玉又犯嗽疾．湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，天医药不断．探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房．这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着，每日只有婆子们上夜．如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略铺陈，便可他二人起坐．这厅上也有匾，题着"辅仁谕德"四字，家下俗呼皆只叫"议事厅"儿．如今他二人每日卯正至此，午正方散．凡应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝．众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚，自然比凤姐儿好搪塞．便添个探春，也都想着不过是个未出闺阁青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠许多．只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已．可巧连日有王公侯伯世袭*员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人．他二人便日皆在厅上起坐．宝钗便日在上房监察，至王夫人回方散．每于夜间针线暇时，临寝之先，坐小轿带领园中上夜人等各处巡察次．他三人如此理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎些．因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚
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