：“说来话长．五年前
们老娘家里做生日，妈和们到那里与老娘拜寿．他家请
起串客，里头有个作小生
叫作柳湘莲，他看上，如今要是他才嫁．旧年们闻得柳湘莲惹个祸逃走，不知可有来不曾？"贾琏听道：“怪道呢！说是个什
样人，原来是他！果然眼力不错．你不知道这柳二郎，那样个标致人，最是冷面冷心，差不多人，都无情无义．他最和宝玉合来．去年因打薛呆子，他不好意思见们，不知那里去向．后来听见有人说来，不知是真是假．问宝玉小子们就知道．倘或不来，他萍踪浪迹，知道几年才来，岂不白耽搁？"尤二姐道：“们这三丫头说出来，干出来，他怎样说，只依他便。”二人正说之间，只见尤三姐走来说道：“姐夫，你只放心．们不是那心口两样人，说什是什．若有姓柳来，便嫁他．从今日起，吃斋念佛，只伏侍母亲，等他来，嫁他去，若百年不来，自己修行去。”说着，将根玉簪，击作两段，"句不真，就如这簪子！"说着，回房去，真个竟非礼不动，非礼不言起来．贾琏无法，只得和二姐商议回家务，复回家与凤姐商议起身之事．面着人问茗烟，茗烟说：“竟不知道．大约未来，若来，必是知道。”面又问他街坊，也说未来．贾琏只得回复二姐．至起身之日已近，前两天便说起身，却先往二姐这边来住两夜，从这里再悄悄长行．果见小妹竟又换个人，又见二姐持家勤慎，自是不消记挂．是日早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐．方走三日，那日正走之间，顶头来群驮子，内中伙，主仆十来骑马，走近来看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来．贾琏深为奇怪，忙伸马迎上来，大家齐相见，说些别后寒温，大家便入酒店歇下，叙谈叙谈．贾琏因笑说：“闹过之后，们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无．怎你两个今日倒在处？"薛蟠笑道：“天下竟有这样奇事．同伙计贩货物，自春天起身，往回里走，路平安．谁知前日到平安州界，遇伙强盗，已将东西劫去．不想柳二弟从那边来，方把贼人赶散，夺回货物，还救们性命．谢他又不受，所以们结拜生死弟兄，如今路进京．从此后们是亲弟亲兄般．到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他个姑妈，他去望候望候．先进京去安置事，然后给他寻所宅子，寻门好亲事，大家过起来。”贾琏听道：“原来如此，倒教们悬几日心。”因又听道寻亲，又忙说道：“正有门好亲事堪配二弟．说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨节说出来，只不说尤三姐自择之语．又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生儿子，自然是知道．薛蟠听大喜，说：“早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说：“你又忘情，还不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是这等，这门亲事定要做。”湘莲道：“本有愿，定要个绝色女子．如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多，任凭裁夺，无不从命。”贾琏笑道：
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