“如今口说无凭，等柳兄
见，便知
这内娣
品貌是古今有无二
。”湘莲听大喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，不过月中就进京，那时再定如何？"贾琏笑道：“你言为定，只是信不过柳兄．你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误人家．须得留定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理．小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠道：“这里现成，就备分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下．囊中尚有把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已．贾兄请拿去为定．弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”说毕，大家又饮几杯，方各自上马，作别起程．正是：将军不下马，各自奔前程．且说贾琏日到平安州，见节度，完公事．因又嘱他十月前后务要还来次，贾琏领命．次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望．谁知贾琏出门之后，尤二姐操持家务十分谨肃，每日关门ア户，点外事不闻．他小妹子果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活．虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈心丢众人，只念柳湘莲早早回来完终身大事．这日贾琏进门，见这般景况，喜之不尽，深念二姐之德．大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲事说出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐．三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶掣，里面却是两把合体．把上面錾着"鸳"字，把上面錾着"鸯"字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水般．三姐喜出望外，连忙收，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠．贾琏住两天，回去复父命，回家合宅相见．那时凤姐已大愈，出来理事行走．贾琏又将此事告诉贾珍．贾珍因近日又遇新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不加，少不得又给他三十两银子．贾琏拿来交与二姐预备妆奁．谁知八月内湘莲方进京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，进京时便病倒在家，请医调治．听见湘莲来，请入卧室相见．薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢．又说起亲事节，凡应东西皆已妥当，只等择日．柳湘莲也感激不尽．次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水．湘莲因问贾莲偷娶二房之事，宝玉笑道：“听见茗烟干人说，却未见，也不敢多管．又听见茗烟说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？"湘莲就将路上所有之事概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那里少人物，如何只想到．况且又素日不甚和他厚，也关切不至此．路上工夫忙忙就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成．自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定．所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许定礼又疑惑起来？你原说只要个绝色，如今既
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