话说赖大带
贾芹出来，
宿无话，静候贾政回来．单是那些女尼女道重进园来，都喜欢
不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫．不料赖大便吩咐看院婆子并小厮看守，惟给些饮食，却是步不准走开．那些女孩子摸不着头脑，只得坐着等到天亮．园里各处丫头虽都知道拉进女尼们来预备宫里使唤，却也不能深知原委．到明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，时不能回家，便叫人告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白．该如何办就如何办，不必等
。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得点影儿都没有，又恐贾政生疑，"不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷心，也不至甚担干系。”主意定，进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办．今日老爷没空问这种不成体统事，叫来回太太，该怎
便怎样．所以来请示太太，这件事如何办理？"王夫人听，诧异道：“这是怎说！若是芹儿这样起来，这还成咱们家人！但只这个贴帖儿也可恶，这些话可是混嚼说得．你到底问芹儿有这件事没有呢？"贾琏道：“刚才也问过．太太想，别说他干没有，就是干，个人干混帐事也肯应承？但只想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘时要叫，倘或闹出事来，怎样呢？依侄儿主见，要问也不难，若问出来，太太怎个办法呢？"王夫人道：“如今那些女孩子在那里？"贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？"贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头话，外头并没提起别来。”王夫人道：“很是．这些东西刻也是留不得．头里原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来．你竟叫赖大那些人带去，细细问他本家有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，概连文书发还，也落得无事．若是为着两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽．若在这里发给官媒，虽然们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人死活呢．芹儿呢，你便狠狠说他顿．除祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不兜着走．并说与帐房儿里，把这项钱粮档子销．还打发个人到水月庵，说老爷谕：除上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，不许接待．若再有点不好风声，连老姑子并撵出去。”贾琏答应，出去将王夫人话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这办去．办完，告诉去回太太．你快办去罢．回来老爷来，你也按着太太话回去。”赖大听说，便道：“们太太真正是个佛心．这班东西着人送回去．既是太太好心，不得不挑个好人．芹哥儿竟交给二爷开发罢．那个贴帖儿，奴才想法儿查出来，重重收拾他才好。”贾琏点头说：“是。”即刻将贾芹发落．赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去．晚上贾政回家，贾琏赖大回明贾政．贾政本是省事人，听也便撂开手．
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