夏天过大半时,动物农场发生事情,已在郡内半地区传开。雪球和拿破仑每天放飞好几批鸽子,这些鸽子都得到指令与附近各农场动物混在起,把造反故事告诉他们,并且向他们传唱《英格兰生灵》曲调。
这些日子琼斯先生大部分时间都消磨在维林敦红狮酒吧,向每个愿意听人诉说自己遭遇弥天不公,居然被帮狗屁不如畜生从自己农庄里扫地出门。别农场主从道义上都表示同情,但刚开始时并没有给他太多帮助。他们每个人心中都在盘算,自己也许有可能设法从琼斯不幸中捞到好处。所幸与动物农场毗邻两家农场业主彼此间素来不睦。家名叫狐苑,是座老式大农场,长期疏于管理,到处杂树丛生,牧场地力耗尽,树篱无人整修。它主人皮尔金顿先生是位逍遥派乡绅,大部分时间都消磨在钓鱼或狩猎上——视季节而定。另家农场名为撬棍地,面积小些,经营状况却要好些。业主弗雷德里克先生是个凶横而又狡诈人,接连不断地卷入词讼,以狠宰对手和特别难缠出名。他们二人互相憎恶到这般地步,以致对他们来说想达成任何协议都十分困难,即便事关保护他们双方利益也同样如此。
不过动物农场造反消息还是把这二位都吓坏,急煎煎地只想阻止他们自家动物获悉太多这方面情况。开始,他们还故作镇静,认为动物居然想要自己管理农场这个主意太可笑。他们说,这场风波顶多闹上两个星期就会过去。据他们估计,庄园农场(他们坚持使用旧称;他们无法容忍“动物农场”这个名称)牲口必将没完没地打架互殴,而且很快都会饿死。及至段时间过去,那里动物显然没有饿死,弗雷德里克和皮尔金顿又改腔换调,开始谈论目下在动物农场可怕兽行妖风甚炽。据称那里动物已在不折不扣地食同类之肉,用烧红马蹄铁互相施虐,对雌性配偶实行共有。这是违背自然法则悍然造反带来必然结果,弗雷德里克和皮尔金顿如是说。
这些离奇故事说归说,但人们从来没有完全信以为真。至于有个很不寻常农场,那里人都给轰走,动物自行管理他们自己事务——这等传闻倒是直不绝于耳,虽则语焉不详,而且走样得厉害。总之,整整年里头,股造反浪潮已席卷乡村。向很听使唤公牛下子野性勃发;绵羊撞倒树篱,把苜蓿地吃得片狼藉;母牛踢翻奶桶;行猎马拒绝跃过栅栏,却把骑者甩过去。最不可思议是,《英格兰生灵》曲调乃至歌词,到处都在传唱,其传播速度之快,着实令人吃惊。人们听这首歌,尽管表面上嗤之以鼻,其实按捺不住腔怒火。他们说,简直无法理解这等货色怎会大行其道,就算是动物也不应该堕落到去唱如此可恶垃圾。所以,凡是动物唱这首歌给逮住,就得当场挨顿鞭子。可是这首歌依然压不下去。黑鸟在树篱中打唿哨是这支歌,鸽子在榆树丛里咕咕地叫着也是它,它渗透进铁匠铺打铁声和教堂钟鸣音调。人们倾听这歌声,禁不住暗暗打寒颤,似乎从中听到他们自己在劫难逃预告。
十月初,谷物已收割完毕,堆成垛,部
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