祁老太爷什
也不怕，只怕庆不
八十大寿。在他
壮年，他亲眼看见八国联军怎样攻进北京城。后来，他看见清朝皇帝怎样退位，和接续不断内战；
会儿九城城门紧闭，枪声与炮声日夜不绝；会儿城门开，马路上又飞驰着得胜军阀高车大马。战争没有吓倒他，和平使他高兴。逢节他要过节，遇年他要祭祖，他是个安分守己公民，只求消消停停过着不至于愁吃愁穿日子。即使赶上兵荒马乱，他也自有办法：最值得说是他家里老存着全家够吃三个月粮食与咸菜。这样，即使炮弹在空中飞，兵在街上乱跑，他也会关上大门，再用装满石头破缸顶上，便足以消灾避难。
为什祁老太爷只预备三个月粮食与咸菜呢？这是因为在他心理上，他总以为北平是天底下最可靠大城，不管有什灾难，到三个月必定灾消难满，而后诸事大吉。北平灾难恰似个人免不有些头疼脑热，过几天自然会好。不信，你看吧，祁老太爷会屈指算计：直皖战争有几个月？直奉战争又有好久？啊！听
，咱们北平灾难过不去三个月！
七七抗战那年，祁老太爷已经七十五岁。对家务，他早已不再操心。他现在重要工作是浇浇院中盆花，说说老年间故事，给笼中小黄鸟添食换水，和携着重孙子孙女极慢极慢去逛大街和护国寺。可是，芦沟桥炮声响，他老人家便没法不稍微操点心，谁教他是四世同堂老太爷呢。
儿子已经是过五十岁人，而儿媳身体又老那病病歪歪，所以祁老太爷把长孙媳妇叫过来。老人家最喜欢长孙媳妇，因为第，她已给祁家生儿女，叫他老人家有重孙子孙女；第二，她既会持家，又懂得规矩，点也不象二孙媳妇那样把头发烫得烂鸡窝似，看着心里就闹得慌；第三，儿子不常住在家里，媳妇又多病，所以事实上是长孙与长孙媳妇当家，而长孙终日在外教书，晚上还要预备功课与改卷子，那家十口衣食茶水，与亲友邻居庆吊交际，便差不多都由长孙媳妇手操持；这不是件很容易事，所以老人天公地道得偏疼点她。还有，老人自幼长在北平，耳习目染和旗籍人学许多规矩礼路：儿媳妇见公公，当然要垂手侍立。可是，儿媳妇既是五十多岁人，身上又经常闹着点病；老人若不教她垂手侍立吧，便破坏家规；教她立规矩吧，又于心不忍，所以不如干脆和长孙媳妇商议商议家中大事。祁老人背虽然有点弯，可是全家还属他身量最高。在壮年时候，他到处都被叫作"祁大个子"。高身量，长脸，他本应当很有威严，可是他眼睛太小，笑便变成条缝子，于是人们只看见他高大身躯，而觉不出什特别可敬畏地方来。到老年，他倒变得好看些：黄暗脸，雪白须眉，眼角腮旁全皱出永远含笑纹溜；小眼深深藏在笑纹与白眉中，看去总是笑眯眯显出和善；在他真发笑时候，他小眼放出点点光，倒好象是有无限智慧而不肯下子全放出来似。
把长孙媳妇叫来，老人用小胡梳轻轻梳着白须，半天没有出声。老人在幼年只读过三本小书与六言杂字；
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