慕冠家，也恨冠家——冠家夺去他们
好吃食。他们回家报告给妈妈：敢情胖婶子并不是胖得走不动，而是故意不来看他们。妈妈低声嘱咐他们，千万别对祖母和太爷爷说。他们不晓得这是为
什
，而只觉得妈妈太奇怪；难道胖二婶不是他们家人？难道她已经算是冠家人？但是，妈妈话是不好违抗，他们只好把这件气人事存在心里。小顺儿告诉妹妹："咱们得听妈妈话哟！"说完他象小大人似点点头，仿佛增长学问似。
是，小顺儿确是长学问。你看，家中大人们虽然不乐意听冠家事，可是他们老嘀嘀咕咕讲论钱家。钱家，他由大人口中听到，已然只剩
所空房子，钱少奶奶回娘家，那位好养花老头儿忽然不见。他上哪儿去呢？没有人知道。太爷爷没事儿就和爸爸嘀咕这回事。有回，太爷爷居然为这个事而落眼泪。小顺儿忙着躲开，大人们泪是不喜欢教小孩子看见。妈妈泪不是每每落在厨房炉子上？
更教小顺儿心里跳动而不敢说什事，是，听说钱家空房子已被冠先生租去，预备再租给日本人。日本人还没有搬来，房屋可是正在修理——把窗子改矮，地上换木板好摆日本"榻榻密"。小顺儿很想到号去看看，又怕碰上日本人。他只好和些黄土泥，教妹妹当泥瓦匠，建造小房子。他自己作监工。无论妹妹把窗子盖得多矮，他总要挑剔："还太高！还太高！"他捏个很小泥人，也就有半寸高吧。"你看看，妹，日本人是矮子，只有这高呀！"
这个游戏又被妈妈禁止。妈妈仿佛以为日本人不但不是那矮，而且似乎还很可怕；她为将要和日本人作邻居，愁得什似。小顺儿看妈妈神气不对，不便多问；他只命令妹妹把小泥屋子毁掉，他也把那个不到半寸高泥人揉成个小球，扔在门外。
最使他们俩和全家伤心是常二爷在城门洞里被日本人打顿，而且在瓮圈儿里罚跪。
常二爷生活是最有规律，而且这规律是保持得那久，倒好象他是大自然个钟摆，老那有规律摆动，永远不倦怠与停顿。因此，他虽然已经六十多岁，可是他自己似乎倒不觉得老迈；他年纪仿佛专为给别人看，象座大钟那样给人们报告时间。因此，虽然他吃是粗茶淡饭，住是升火就象砖窑似屋子，穿是破旧衣裳，可是他，自青年到老年，老那活泼结实，直象刚挖出来个红萝卜，虽然带着泥土，而鲜伶伶可爱。
每到元旦，他在夜半就迎神，祭祖，而后吃不知多少真正小磨香油拌素馅饺子——他那点猪肉必须留到大年初二祭完财神，才作顿元宝汤。吃过素馅饺子，他必须熬通夜。他不赌钱，也没有别事情，但是他必须熬夜，为是教灶上老有火亮，贴在壁上灶王爷面前老烧着线高香。这是他宗教。他并不信灶王爷与财神爷真有什灵应，但是他愿屋中有点光亮与温暖。他买不起鞭炮，与成斤大红烛，他只用线高香与灶中柴炭，迎接新年，希望新年与他心地全是光明。后半夜，他发困时候，他会出去看看天上星；经凉风儿
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