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武汉陷落以后，华北地位更重要。日本

子。她心又跳快。这是她"私钱"。每逢病重，她就必想到这几十块现洋；它们足以使她在想到死亡时候得到点安慰，因为它们可以给她换来口棺材，而少教儿子们着点急。今天，她下决心改变它们用途；不管自己死去有无买棺材现钱，她必须先去救长子瑞宣。瑞宣若是死在狱里，全家就必同归于尽，她不能太自私还不肯动用"棺材本儿"！轻轻，她块块往外拿钱。每块都是晶亮，上面有个胖胖袁世凯。她永远没判断过袁世凯，因为袁世凯在银圆上是那富泰威武，无论大家怎样说袁世凯不好，她总觉得他必是财神下界。现在她可是没有闲心再想这些，而只觉得有这点钱便可以买回瑞宣命来。

她只拿出二十块来。她看不起那两个狗仗人势给日本人作事枪手。二十块，每人十块，就够收买他们。把其余钱又收好，她用手帕包好这二十块，放在衣袋里。而后，她轻轻走出屋门。走到枣树下面，她立住。不对！那两个人既肯帮助日本人为非作歹，就必定不是好人。她若给他们钱，而反倒招出他们歹意来呢？他们有枪！他们既肯无故捉人，怎知道不肯再见财起意，作明火呢？世界确变样儿，连行贿都须特别留神！

立许久，她打不定主意。她贫血，向来不大出汗，现在她手心上湿。为救儿子，她须冒险；可是白白冒险，而再招出更多麻烦，就不上算。她着急，但是她不肯因着急而象掉头苍蝇那样去乱撞。

正在这左右为难，她听到很响声铃——老二瑞丰来！瑞丰有包车，他每次来，即使大门开着，也要响两声车铃。铃声替他广播着身分与声势。天佑太太很快向前走两步。只是两步，她没再往前走。她必须教二儿子施展他本领，而别因她热心反倒坏事。她是祁家妇人，她知道妇人规矩——男人能办就交给男人，妇女不要不知分寸跟着夹缠。

韵梅也听到铃声，急忙跑过来。看见婆母，她收住脚步。她大眼睛亮起来，可是把声音放低，向婆母耳语："老二！"

老太太点点头，嘴角上露出点点笑意。

两个妇人都不敢说什，而心中都温暖点。不管老二平日对待她们怎样不合理，假若今天他能帮助营救瑞宣，她们就必会原谅他。两个妇人眼都亮起来，她们以为老二必会没有问题帮忙，因为瑞宣是他亲哥哥呀。

韵梅轻轻往前走，婆母扯住她。她给呼气儿加上丁点声音："探头看看，不过去！"说完，她在影壁边上探出头去，用只眼往外看。

那两个人都面朝外。矮子开开门。

瑞丰小干脸向着阳光，额上与鼻子上都非常亮。他眼也很亮，两腮上摆出点笑纹，象刚吃顿最满意早饭似那得意。帽子在右手里拿着，他穿着身刚刚作好藏青哔叽中山装。胸前戴着教育局证章，刚要迈门坎，他先用左手摸摸它。摸证章，他胸忽然挺得更直些。他得意，他是教育局科长。今天他特别得意，因为他是以教育局科长资格，去见日本天皇派来两位特使。