好人禁不住几句好话，老人
脸皮薄，不好意思严词拒绝："好吧，干干瞧吧！冠晓荷要是胡来，
再不干就是
。""有你夹着他，他也不敢太离格儿！"白巡长明知冠晓荷不好惹，而不得不这
说。
老人答应以后，可并不热心去看冠晓荷。在平日，老人为职业
是想把书籍变成
种汁液，吸收到他身上去，荣养自己。他不求显达，不求富贵，书并不是他干禄工具。他是为读书而读书。读书，他才会更明白，更开扩，更多些精神上生活。他极怕因为没有书读，而使自己"贫血"。他看见过许多三十多岁，精明有为人，因为放弃书本，而慢慢变得庸俗不堪。然后，他们年龄加增，而只长多肉，肚皮支起多高，脖子后边起肉枕。他们也许万事亨通作官，发财，但是变成行尸走肉。瑞宣自己也正在三十多岁。这是生命过程中最紧要关头。假若他和书籍绝缘，即使他不会走入官场，或去作买办，他或者也免不变成个抱孩子，骂老婆，喝两盅酒就琐碎唠叨人。他怕他会变成老二。
可是，日本人所需要中国人正是行尸走肉。
瑞宣已经听到许多消息——日本人在强化治安，控制思想，"专卖"图书，派任里长等设施后面，还有个更毒狠阴谋：他们要把北方人从各方面管治得伏伏帖帖，而后从口中夺去食粮，身上剥去衣服，以饥寒活活挣死大家。北平在不久就要计口授粮，就要按月献铜献铁，以至于献泡过茶叶。
瑞宣打哆嗦。精神食粮已经断绝，肉体食粮，哼，也会照样断绝。以后生活，将是只顾日三餐，对付着活下去。他将变成行尸走肉，而且是面黄肌瘦行尸走肉！
他所盼望假若常常落空，他所忧虑可是十之八九能成为事实。小羊圈自成为里，已派出正副里长。
小羊圈人们还不知道里长究竟是干什。他们以为里长必是全胡同领袖，协同着巡警办些有关公益事。所以，众望所归，他们都以李四爷为最合适人。他们都向白巡长推荐他。
李四爷自己可并不热心担任里长职务。由他二年多所见所闻，他已深知日本人是什东西。他不愿给日本人办事。
可是，还没等李四爷表示出谦让，冠晓荷已经告诉白巡长，里长必须由他充任。他已等二年多，还没等上官半职，现在他不能再把作里长机会放过去。虽然里长不是官，但是有个"长"字在头上，多少也过点瘾。况且，事在人为，谁准知道作里长就没有任何油水呢？
这本是桩小事，只须他和白巡长说声就够。可是，冠晓荷又去托号日本人，替他关照下。惯于行贿托情，不多说几句好话，他心里不会舒服。
白巡长讨厌冠晓荷，但是没法子不买这点帐。他只好请李四爷受点屈，作副里长。李老人根本无意和冠晓荷竞争，所以连副里长也不愿就。可是白巡长与邻居们"劝进"，使他无可如何。白巡长说得好："四大爷，你非帮这个忙不可！谁都知道姓冠是吃里爬外混球儿，要是再没你这个公正人在旁边看眼，他不定干出什事来呢！得啦，看在，和群老邻居面上，你老人家多受点累吧！"
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