李四爷瞪
晓荷
眼，气得没说出话来。
"事情恐怕不那
简单！"白巡长笑得怪不好看
说："第，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。你们二位大概得挨家去说声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教他们知道咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助日本人。""这话对！对很！咱们大家是好邻居，日本人也是大家好朋友！"晓荷嚼言咂字说。
李四爷晃摇下。
"四爷，把脊梁靠住，舒服点！"晓荷很体贴说。"第二，铁成色不样，咱们要不要个定标准呢？"白巡长问。
"当然要个标准！马口铁恐怕就……"
老人坐在沙发上；沙发很软，他又不肯靠住后背，所以晃晃悠悠反觉得不舒服。
白巡长怕把事弄僵，赶快说："当然！当然！你老人家只管放心，大家定和和气气办好这件事。都是多年老邻居，谁还能小瞧谁？冠先生根本也不是那种人！"
晓荷见李四爷来势不善，又听见巡长卖面子话，连连眨巴眼皮。然后，他不卑不亢说："白巡长，李四爷，
并没意思作这个破里长。不过呢，胡同里住着日本朋友，怕别人办事为难，所以才肯出头露面。再说呢，这儿茶水方便，桌儿凳儿也还看得过去，将来哪怕是日本官长来看看咱们这里，咱们办公外总不算太寒伧。纯粹是为全胡同邻居，丝毫没有别意思！李四爷你顾虑很对，很对！在社会上作事，理应打开鼻子说亮话。自己也还要交代几句呢：呢，不怕二位多心，识几个字，有点脑子，愿意给大家拿个主意什。至于跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕还得多劳李四爷驾。咱们各抱角，用其所长，准保万事亨通！二位想是也不是？"
白巡长不等老人开口，把话接过去："好很！总而言之，能者多劳，你两位多操神受累就是！冠先生，刚接到上边命令，请两位赶紧办，每家每月要献二斤铁。""铁？"晓荷好象没听清楚。
"铁！"白巡长只重说这个字。
"造不枪炮！"李四爷给晓荷补足那句话。"是，马口铁不算！"白巡长心中万分难过，而不得不说下去。他当惯差，他知道怎样压制自己感情。他须把歹事当作好事作，还要作得周到细腻，好维持住自己饭碗。"生铁熟铁分不分呢？"
晓荷半闭上眼，用心思索。他觉得自己很有脑子，虽然他脑子只是块软白豆腐。他不分是非，不
"干什呢？"晓荷眨巴着眼问。
"造枪炮用！"李四爷简截回答。
晓荷知道自己露丑，赶紧加快眨眼。他确没有想起铁是造枪炮用，因为他永远不关心那些问题。听到李老人和铁样硬回答，他本想说：造枪炮就造吧，反正打不死就没关系。可是，他又觉得难以出口，他只好给日本人减轻点罪过，以答知己："也不定造枪炮，不定！作铲子，锅，水壶，不也得用铁？"
白巡长很怕李老人又顶上来，赶快说："管它造什呢，反正咱们得交差！"
"就是！就是！"晓荷连连点头，觉得白巡长深识大体。"那，四爷你就跑趟吧，告诉大家先交二斤，下月再交二斤。"
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