又走
几步，小男孩，似乎赎踢砖头
罪过，拾起
根有三尺长枯枝。教妹妹帮助他，他把枯枝折成三段，放在书包里。兄妹脸上都有笑容。
瑞全不敢再看，他加快脚步。从进北平，他便看见这古城冷落寒伧；现在，在这两个小孩身上与举动上，他看到饥荒黑影。小儿女已经学会，把根枯枝当作宝贝。
走出几步，他又立住；颇想给那两个小孩几个钱，教他们买两个烧饼吃。可是，他立住，小孩们也立住。哥哥拉住妹妹手，两个小脸挨在处，互相耳语。瑞全只好走开。小孩们，在这亡城里，知道怎
小心，不单提防日本人，也须防备切人。战争使人与人之间关系变成猫与狗关系。恐怖教小儿女们多长出个心眼，盼望宁可饿死，也别被杀！小顺儿与妞妞，他想也必定是这样！他直走下去，不敢再回头。
在东四牌楼附近，他找到鞋铺。
铺子是两间门面，门窗牌匾油饰都已脱落，连匾上字号也已不甚清楚。窗上玻璃裂大道璺，用报纸糊着。玻璃窗里放着两三双鞋，落满尘土。
跟钱伯伯畅谈以后，瑞全感到空前愉快。真，他还没弄清楚，自己变化已经到哪个阶段，和共有多少阶段；可是，由钱诗人话里，他得到些灵感——干下去，干下去，只要干下去，他就能更明白自己与世界。假若他自己，能与世界应有，理想，联到处，他才真对得起这条命。
他不再乱想。他须马上去工作，愉快，坚定，去工作。
他须先到东城家鞋铺去拿钱，马上买上辆脚踏车，好开始奔走。
在路上，他遇见男女两个小学生，都挎着书包，象是兄妹刚下学样子。他不由多看他们两眼。他想起小顺儿和妞妞。
男大概有十岁，女七岁左右，正和小顺儿，妞子，差不多。两个小孩儿都长相当体面，可是小脸上都很黄很瘦。女孩儿衣裳很短，手腕脚腕都露在外面，象花要开时候，外面绿萼已经包不住花瓣儿。男孩儿衣服上有好几块补丁。他们走得很慢。
瑞全怀疑他是否找对地方。再看看匾上字号与门牌，他知道并没有找错。想起钱伯伯道袍与那个小庙，他告诉自己：只有这种地方才适于作暗中进行事体。他走进去。
屋中相当暗，而且有股子潮湿，掺夹着臭浆糊与大烟味道。他嗽声，没有人答理他。他说出暗号："有双脸鞋吗？掌柜！"
里面有响动。他耐心等着。又
瑞全不由也走慢点。他想起当年自己上学光景：出街门，他永远是飞跑。这两个小孩好象不会跑。连快走也不会！
走着走着，小男孩，看见路上块小砖头，用脚踢下。
女孩立住，和男孩打对脸。她脸上，那黄瘦，表现出怒，轻蔑，而又似乎不忍责骂，复杂神情。她小薄嘴唇动几动，才说出话来："哥！踢破鞋，不又教妈妈生气吗？"
男小孩脸红红，假装笑着。"
就踢下，不要紧！"
瑞全咽口气。钱伯伯，他自己，变？哼，连这俩小孩子也变，变成老人！战争剥夺孩子们天真与青春！
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