能否成功便大有问题
，虽然他
失败也不见得对大姐有什
不利。
二哥有远见，所以才去学手艺。按照
们佐领制度，旗人是没有什自由，不准随便离开本旗，随便出京；尽管可以去学手艺，可是难免受人家轻视。他应该去当兵，骑马射箭，保卫大清皇朝。可是，旗族人口越来越多，而旗兵数目是有定额。于是，老大老二也许补上缺，吃上钱粮，而老三老四就只好赋闲。这样，
家子若有几个白丁，生活就不能不越来越困难。这种制度曾经扫南荡北，打下天下；这种制度可也逐渐使旗人失去自由，失去自信，还有多少人终身失业。
同时，吃空头钱粮在在皆是，又使等待补缺青年失去有缺即补机会。姑母，位寡妇，不是吃着好几份儿钱粮？
三舅有五个儿子，都虎头虎脑，可都没有补上缺。可是，他们住在郊外，山高皇帝远。于是这五虎将就种地种地，学手艺学手艺，日子过得很不错。福海二哥大概是从这里得到启发，决定自己也去学门手艺。二哥也看得很清楚：他大哥已补上缺，每月领四两银子；那他自己能否也当上旗兵，就颇成问题。以他聪明能力而当辈子白丁，甚至连个老婆也娶不上，可怎好呢？他确有本领，骑术箭法都很出色。可是，他本领只足以叫他去作枪手（注：枪手——代人应试者。），替崇家小罗锅，或明家小瘸子去箭中红心，得到钱粮。是呀，就是这回事：他自己有本领，而补不上缺，小罗锅与小瘸子肯花钱运动，就能通过枪手而当兵吃饷！二哥在得双青缎靴子或几两银子报酬而外，还看明白：怪不得英法联军直入公堂地打进北京，烧圆明园！凭吃几份儿饷银寡妇、小罗锅、小瘸子，和象大姐公公那样佐领、象大姐夫那样骏骑校，怎能挡得住敌兵呢！他决定去学手艺！是，历史发展到定阶段，总会有人，象二哥，多看出两步棋。
大哥不幸病不起，福海二哥才有机会补上缺。于是，到该上班时候他就去上班，没事时候就去作点油漆活儿，两不耽误。老亲旧友们之中，有要漆漆寿材，有要油饰两间屋子以备娶亲，就都来找他。他会替他们省工省料，而且活儿作得细致。
当二哥作活儿时候，他似乎忘他是参领儿子，吃着钱粮旗兵。他工作服，他认真态度，和对师兄师弟亲热，都叫他变成另个人，个汉人，个工人，个顺治与康熙所想象不到旗人。
二哥还信白莲教（注：白莲教——原为明末农民起义组织，清末义和团运动，继承白莲教战斗传统，老百姓仍有时也把义和团叫做白莲教。）！他没有造反、推翻皇朝意思，点也没有。他只是为坚守不动烟酒约束，而入“理门”（注：理门——即“在理会”，又称“在家理”，旧时流行在国北方种会道门。入会者禁烟酒，供奉观音像。）。本来，在友人让烟让酒时候，他拿出鼻烟壶，倒出点茶叶末颜色闻药来，抹在鼻孔上，也就够。大家不会强迫位“在理儿”破戒。可是，他偏不说自己“在理儿”，而说：是白莲教！不错，“理门”确与白莲教有
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