牛老者以为《五经》太深
些，而太太则以为不然：“越深越好哇！不往深里追，怎能作官呢！”
这些，对天赐都没意义；下面
几句，他听明白：“王老师，”妈妈声调很委婉：“追他书是正经，管教他更要紧。自管打他，不打成不材料！”
“嫩皮嫩骨！”牛老者低声说。太太可是没听见。
天赐心反倒落下去，跑是跑不，等着挨打吧，“他妈！”正在这
个工夫，忽听老师说：“先拜圣人吧！”
天赐又吓
跳，四外找，并不见什圣人或生人。
天赐看出来机会，学着纪妈着急时口气：“老师要打
，就死去！”
“可别死去！”老头儿揪着黄胡子想主意：“这着吧，先对老师说声，别打人！他要是打你，就扣他工钱！”
天赐心里舒服点。“老师也拿工钱哪，也先扣他点！”
牛老者又觉得有点对不起王宝斋。左右为难，想出条好办法来：马马虎虎就是。妈妈是条条有理，不许别人说话；爸是马马虎虎，凡事抹稀泥。天赐就是在块铁与块豆腐之间活七岁。
八月初到！天赐怕也不是，不怕也不是，会儿以为老师是怪物，会儿想起扣老师工钱。
听见没有？”
天赐不敢不听着，低着头，卷着鼻子，心里只想哭，可又不敢，双手来回拧，把手指拧得发白。
爸是最后希望。纪妈无足轻重。妈妈话永远是后话：什长大作官，什她死后怎样。四虎子是知心话，但是他没去请老师，当然他不晓得老师到底怎样。得去问爸，爸知道。
“爸！爸！”
“怎着，小子？请坐吧！”爸就是爱听“爸”字，喜欢得不知说什好。
牛老太太早就预备好圣人牌，在条案上供着。牌前香炉蜡签，还有五盘鲜果。牛老者点着高香，插在炉内。牛老太太扯着小马褂，按在垫子上：“给圣人磕头，磕九个，心里祝念着
小马褂又穿上，等着拜老师，天赐像闪后等着雷似，脸上红阵白阵。
老师来！四虎子报告时候，声音都有点岔批儿。
天赐不敢看，又愿意看，低着头用眼角儿扫：原来老师是个人，高大，眼看不到边！
老师似乎没大注意天赐，只对爸妈答和说话儿，声音响亮，屋里似乎嗡嗡响，天赐只听见声音，可是听不明白大家是说什；他觉着非常慌乱，好像切熟识东西都忽然变样，看着果盘上鲜红苹果都不动心。
牛老太太要考考老师，问先念什书？老师主张念《三字经》，并且声明《三字经》和《四书》凑到块就是《五经》。
“老师几儿来？”
“八月初。”
真！
“老师爱打人呀？”天赐心要跳出来。
“不知道。”牛老者说是实话。据他看，老祥盛管账先生怪和气，不像打人样儿；可是太太设若张劲托咐，“老山东儿”也未必不施展本事。这个高身量大眼睛先生，要是打人，还管保不轻。他只顾讲束脩送花红，始终没想到这个打人问题。他觉着有点对不起天赐。他不愿意儿子挨打，可又没法反抗太太管教孩子。他坏处就是没有主张。“咱们得商量商量。”他道歉似说。
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