贝内特太太尽管有五个女儿帮腔,宾利先生长宾利先生短地问来问去,可丈夫总不能给她个满意回答。母女们采取种种方式对付他——露骨盘问,奇异假想,不着边际猜测,但是,任凭她们手段多高明,贝内特先生都敷衍过去,最后她们给搞得无可奈何,只能听听邻居卢卡斯太太间接消息。卢卡斯太太说起来赞不绝口。威廉爵士十分喜欢他。他年纪轻轻,相貌堂堂,为人极其随和,最令人欣慰是,他打算拉大帮人来参加下次舞会。真是再好不过啦!喜欢跳舞是谈情说爱可靠步骤,大家都热切希望去博取宾利先生欢心。
“要是能看到个女儿美满地住进内瑟菲尔德庄园,”贝内特太太对丈夫说道,“看到其他几个女儿也嫁给这样好人家,也就心满意足。”
几天以后,宾利先生前来回访贝内特先生,跟他在书房里坐大约十分钟。他对几位小姐美貌早有耳闻,希望能够趁机见见她们,不想只见到她们父亲。倒是小姐们比较幸运,她们围在楼上窗口,看见他穿着件蓝外套,骑着匹黑马。
过不久,贝内特先生便发出请帖,请宾利先生来家里吃饭。贝内特太太早已计划几道菜,好借机炫耀下她当家本领,不料封回信把事情给推迟。原来,宾利先生第二天要进城,因此无法接受他们盛意邀请。贝内特太太心里大为惶惑。她想,宾利先生刚来到赫特福德郡,怎又要进城有事?于是她心里顾虑开:莫非他总要这样东漂西泊,来去匆匆,而不会正儿八经地住在内瑟菲尔德?幸亏卢卡斯太太兴起个念头,说他可能是到伦敦去多拉些人来参加舞会,这才使贝内特太太打消几分忧虑。顿时,外面纷纷传说,宾利先生要带来十二位女宾和七位男宾参加舞会。小姐们听说这多女士要来,不禁有些担忧。但是到舞会头天,又听说宾利先生从伦敦没有带来十二位女宾,而只带来六位——他自己五个姐妹和个表姐妹,小姐们这才放心。后来等宾客走进舞厅时,却总共只有五个人——宾利先生,他两个姐妹,他姐夫,还有个青年。
宾利先生仪表堂堂,很有绅士派头,而且和颜悦色,大大落落,丝毫没有矫揉造作架势。他姐妹都是些窈窕女子,仪态雍容大方。他姐夫赫斯特先生只不过像个绅士,但是他朋友达西先生却立即引起全场注意,因为他身材魁伟,眉清目秀,举止高雅,进场不到五分钟,人们便纷纷传说,他每年有万镑收入。男士们称赞他表人才,女宾们声称他比宾利先生漂亮得多。差不多有半个晚上,人们都艳羡不已地望着他。后来,他举止引起众人厌恶,他在人们心目中形象也就落千丈,因为大家发现他自高自大,目中无人,不好逢迎。这样来,纵使他在德比郡财产再多,也无济于事,他那副面孔总是那样讨人嫌,那样惹人厌,他压根儿比不上他朋友。
宾利先生很快就结识全场所有主要人物。他生气勃勃,无拘无束,每曲舞都跳,只恨舞会散得太早,说他自己要在内瑟菲尔德庄园再开次。如此好性子,自然会赢得众人好感。他跟他朋友形成多鲜明对照!达西先
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