柯林斯先生并不是个聪明人,他虽然受过教育,踏进社会,但是先天缺陷却没得到多少弥补。他长这大,大部分岁月是在他那个爱钱如命文盲父亲教导下度过。他也算进过大学,但只是凑合着混几个学期,也没交上个有用朋友。父亲严厉管教使他养成唯唯诺诺习气,但是这种习气如今又给大大抵消,因为他本来就是个蠢材,下子过上悠闲生活,难免会飘飘然起来,何况年纪轻轻就发意外之财,自然会越发自命不凡。当时亨斯福德教区有个牧师空缺,柯林斯红运亨通,得到凯瑟琳·德布尔夫人恩赐。他方面敬仰凯瑟琳夫人崇高地位,尊崇她作为自己女恩主,另方面又非常看重自己,珍惜自己做教士权威,做教区长权利,这切造就他身兼有傲慢与恭顺、自负与谦卑双重性格。
他现在有幢舒适房子,笔可观收入,便想结婚。他所以来和朗伯恩这家人重新修好,就是想在他们府上找个太太。如果那几位姑娘真像大家传闻那样美丽可爱,他打算从中挑选个。这就是他为继承她们父亲财产所订补偿计划,赎罪计划。他认为这是个绝妙计划,既十分妥善得体,又充分显示他慷慨豪爽。
他见到几位姑娘之后,并没有改变原来计划。贝内特小姐那张妩媚脸蛋,更加坚定他想法,也更加坚定他那切先尽老大旧观念。因而,头天晚上他便选中简。不过,第二天早上他又做变更。原来,早饭前他和贝内特太太亲密地交谈刻钟,先是谈起他牧师住宅,然后自然而然地引到他心愿,说是要在朗伯恩为那幢住宅找位女主人。贝内特太太听,乐得喜笑颜开,再鼓励小伙子,不过告诫他不要选择简。“讲到后四个女儿,不敢贸然说——也说不准——不过没听说她们有什对象。至于大女儿嘛,倒要提句——觉得有责任提醒你,她可能很快就要订婚。”
柯林斯先生只得从简转向伊丽莎白——而且转得很快——就在贝内特太太拨火刹那完成。伊丽莎白无论年龄还是美貌,都仅次于简,当然第二个就要轮到她。
贝内特太太得到这个暗示,如获至宝,心想她很快就要嫁出两个女儿。昨天她连说都不愿说起这个人,现在却深得她欢心。
莉迪亚没有忘记打算去梅里顿走趟,姐姐们除玛丽以外,个个都愿意跟她起去。贝内特先生心想把柯林斯先生支开,好独自待在书房里清静清静,便请他陪女儿们道去。原来,吃过早饭以后,柯林斯先生跟着他来到书房,直赖在那里不想走,名义上是拿着书房里最大本书在看,实际上却在喋喋不休地跟贝内特先生谈论他在亨斯福德住宅和花园。他这般举动搅得贝内特先生心烦意乱。他向可以在书房里图个悠闲清静。他跟伊丽莎白说过,他可以在其他房间里遇见愚蠢自负人,但他书房里却要杜绝这种人。于是,他立即恭请柯林斯先生陪女儿们块出去走走。其实,柯林斯先生本来就不是读书料,走走路倒还蛮合适,因此他欢天喜地地合上书本走。
路上,柯林斯先生只管夸夸其谈,废话连篇,表
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