“跟柯林斯先生订婚
！亲爱
夏洛特，这不可能！”
卢卡斯小姐刚才介绍情况时，神色
直很镇定，现在乍听得这声心直口快责备，霎时间变得慌张起来。不过，这也是她意料中事情，因此又立刻恢复镇静，从容不迫地回答道：
惊，而她向又最珍惜她与伊丽莎白友情。伊丽莎白会感到诧异，说不定还要责难她。虽说这样责难不至于动摇她决心，但却定会使她心里觉着难受。她决定亲自把这件事告诉伊丽莎白，因此嘱咐柯林斯先生回朗伯恩吃饭时候，别在贝内特家任何人面前透露点风声。对方当然唯命是从，答应保守秘密，不过事情做起来却并非容易。他出去得太久，自然引起众人好奇，因此他回去，大伙便拥而上，直言脆语地问这问那，他还得耍点巧舌，才能掩饰过去，再说他当时也是拼命克制，因为他真想把他情场得意消息赶快宣扬出去。
柯林斯先生明天大早就要启程，来不及向大家辞行，所以当晚太太小姐们就寝时候，他便与众人话别。贝内特太太非常客气、非常诚恳地说，以后他要是得便，她们将不胜荣幸地欢迎他再来朗伯恩做客。
“亲爱太太，”柯林斯先生回答道，“承蒙邀请，
感到格外荣幸，因为这正是所希望领受盛意。你尽管放心，将尽快再来拜望。”
众人都大吃惊。贝内特先生绝不希望他这
快就回来，便连忙说道：
“贤侄，你不怕凯瑟琳夫人不答应你来吗？你不如对亲戚疏远些，可别冒险得罪你恩人。”
“亲爱先生，”柯林斯先生回答道，“非常感谢你这样好心提醒。你尽管放心，这重大事情，不得到她老人家容许，是不会贸然盲动。”
“还是多小心点为好。冒什险都可以，就是千万别让她老人家不高兴。要是你觉得再来们这里会惹她老人家不快（认为这极有可能），那你就老老实实待在家里，你放心好啦，们是绝不会见怪。”
“请相信，亲爱先生，蒙你亲切关注，真叫感激不尽。请你放心，你很快就会收到封谢函，既感谢你这点，也感谢在赫特福德郡受到多方关照。至于诸位贤表妹，虽然去不多久，没有必要多礼，但还是恕冒昧，趁此机会祝她们健康幸福，连伊丽莎白表妹也不例外。”
太太小姐们礼貌周到地客套番之后，便辞别回房。大家得知他打算很快就回来，都感到十分惊讶。贝内特太太厢情愿，以为他想向她哪个小女儿求婚，兴许可以劝说玛丽答应他。玛丽比哪个姐妹都看重他才能。她常常发觉，他思想比较稳重，虽说比不上她自己那样聪明，但是只要有她这样个人做榜样，鼓励他读书上进，那他也会成为个称心如意伴侣。只可惜到第二天早晨，诸如此类希望全都化为泡影。刚吃过早饭，卢卡斯小姐就来串门，私下向伊丽莎白叙说头天事情。
早在前两天，伊丽莎白度想过，柯林斯先生可能异想天开地以为自己爱上她这位朋友，但是，正像她自己样，夏洛特似乎不大可能去怂恿他。因此，现在听到这消息，不禁大为惊讶，也顾不得什礼貌，竟然大声叫起来：
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