“女子角色
向都是男人演，他们不许女人登台演戏。”
“为什
不许？”
“啊，
猜是因为咱们天生低等，身体娇弱、见识短浅。”
玛格丽听出她话里
揶揄。她喜欢苏珊娜说话坦率，大多数成年人听到难堪问题，只会用泛泛老生常谈敷衍，但她可以信赖苏珊娜直言不讳。
玛格丽胆子大起来，心里话冲口而出：“您嫁给布雷克诺克勋爵是不是被逼？”
内德转过身，四下找玛格丽。
斯威森伯爵请
支巡回剧团，这会儿他们正沿着大厅里面长壁搭台子。
玛格丽瞧着他们忙活，布雷克诺克夫人和她并肩而立，也瞧得目不转睛。苏珊娜·布雷克诺克夫人三十岁样子，模样迷人，笑容可亲，她是斯威森伯爵堂亲，也是王桥常客，在那儿有住所。玛格丽之前就认得她，并觉得她性格随和，也不那盛气凌人。
戏台子底下垫着酒桶，上面铺木板。玛格丽说：“看着有点晃。”
“也这想！”苏珊娜附和。
幸。”
丹·科布利那个美丽动人金发姐妹露丝打旁边经过，招呼他说：“快来，内德，开始‘猎牝鹿’。”
“来。”他嘴上应着，却没有动。他时不知所措。本来还迫不及待地想和玛格丽说话，可听刚才消息，他哪还有心情玩什游戏。他对母亲说：“估计咱们也无能无力。”
“先等等消息——可能要等上很久。”
时间谁也没说话，气氛抑郁。接着塞西尔开口说：“对，正要找个人帮替伊丽莎白小姐打点，得是个年轻人，跟公主随从并住在哈特菲尔德宫，要是不得已去伦敦或者别地方，就暂代职务。知道你是注定替母亲打理家族生意，不过内德，要是你认得哪个年轻人，有几分像你，聪颖、可靠、细致入微……不妨举荐给。”
苏珊娜扬起眉毛。
玛格丽立即发觉造次。她急忙说：“对不起，无权问您这种问题，请见谅。”泪水在眼眶里打转。
苏珊娜耸耸肩：“你确无权问这种问题，不过也还没忘十五岁时心思。”她放低
“您知道要演什戏吗？”
“玛利亚·玛达肋纳生平。”
“啊！”玛利亚·玛达肋纳是妓女主保圣人。对此司铎总是要纠正句：从良妓女，不过这位圣女还是魅力不减。“怎演？这班伶人都是男人啊。”
“你以前没看过演戏吗？”
“没看过这种专业伶人在台子上演，只见过宗教游行和露天表演。”
内德点头答应：“自然。”他疑心塞西尔其实是想招揽自己。
塞西尔接着说：“这个人也须得认同伊丽莎白对宗教宽容态度。”已经有数百名新教徒惨死在玛丽·都铎女王火刑架上。
内德自然认同。之前在伯爵书房争论王位继承问题时候，塞西尔定也察觉。数百万英国百姓也认同：不管是天主教徒还是新教徒，都为残杀而心寒。
“刚才说过，伊丽莎白多次向提及，倘若她当女王，最大心愿就是不再让国人因为信仰而丧命，”塞西尔重复遍，“依看，这个宏愿值得为之奉献。”
爱丽丝有些不忿。“威廉爵士，您说得是，两个儿子注定要打理家族生意。内德，你去吧。”
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