内德本以为对这份生意
如指掌，从不曾料想会这
快就毁于
旦。他有种感觉，像匹可靠
马突然个趔趄，自己险些从鞍上跌下来，冷不防地叫他明白生活变幻莫测。
铃声响起，游戏开始。塞西尔笑着说：“谢谢你消息，内德。年纪轻轻就如此丝不苟，着实难得。”
内德受宠若惊。“能为您效劳是
荣
“这是目前所知，不过上次接到消息还是五天前事。”
内德再次面向爱丽丝。“迪克叔叔也没信吗？”
爱丽丝摇头说：“加来被围，有信也捎不出来。”
内德想到几个亲戚：婶婶布兰奇，厨艺比珍妮特·法夫高明多，不过内德绝不会跟珍妮特说这话；堂兄弟阿尔宾，跟他年纪相仿，教他隐私部位法语词以及各种非礼勿言之事；还有对他有意堂姐妹泰蕾兹。他们能活下来吗？
爱丽丝轻声说：“咱们切所有差不多都在加来。”
“你对细节很上心。即便如此，市民能抵住围攻吗？”
“粮食够维持三个月。”走之前，内德把这些都打听好，他知道母亲想听到详尽消息。他转身面对爱丽丝。“母亲，怎回事？”
“元旦那天，法国兵攻下桑加特。”
内德大吃惊。“怎会？”
塞西尔代爱丽丝答道：“法军在附近几个城镇秘密集结，趁加来卫戍部队不备发动袭击。”
想打听下加来近况，”塞西尔开门见山，“听说你刚从那儿回来。”
“是圣诞节前周启程，昨天刚到。”
“加来对本国商事至关重要，这点不需要向你们母子赘述。法兰西有小块地盘仍然由们控制，这也关乎国家骄傲。”
内德点头说：“自然也让法国人大为光火。”
“当地英国人士气如何？”
内德眉头皱。果真如此？他问：“不是还有货物运到塞维利亚吗？”
塞维利亚是西班牙港市，腓力国王军械库，再多金属也填不满这只胃。内德父亲表侄卡洛斯·克鲁兹住在那儿，爱丽丝货物他尽数买下，统统用来制造加农炮和弹丸，用以维持西班牙无休无止战争。哥哥巴尼就在塞维利亚跟着卡洛斯帮忙，操持家族生意另支，和内德在加来任务样。不过海路又长又险，只有近处加来仓库满，才会往塞维利亚发船。
爱丽丝答道：“没有。眼下和塞维利亚没有货船往来。”
“那要是加来失守……”
“那就几乎无所有。”
“法国军首领是谁？”
“吉斯公爵弗朗索瓦。”
内德惊呼：“疤面！他可是个传奇人物。”这位公爵是法兰西最不起将领。
“眼下加来城定是被围。”
“但还没有失守。”
“不错。”内德口中这样答，心中却忐忑起来。塞西尔问题自然不是因为闲来无事、时兴起，而是事出有因。此刻想来，他才发觉母亲脸色凝重。他接着说：“动身时候，大家还在为八月份在圣康坦大败法军而兴高采烈[5]，也觉得英法之战不会波及他们。”
“也许自信过头。”塞西尔喃喃地说。
内德皱起眉头：“加来四周都是要塞：桑加特、弗雷坦、涅勒——”
塞西尔打断他：“倘若要塞失陷呢？”
“城中配有三百零七口加农炮。”
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