天寒地冻。日内瓦越来越近
，西尔维在阿尔卑斯山麓
座座小丘间跋涉；十
月，她该穿件皮毛外套。她不知道要备上。
她不知道太多。譬如整天赶路，鞋子很快就穿坏。譬如客栈老板漫天要价，要是当地只此家，就变本加厉，明知道她是“修女”也毫不客气。男人想占她便宜，她早有准备，三言两语就打发，她没想到是，在旅店通铺客房里，竟有女人对自己动手动脚。
远远地，终于看到日内瓦新教教堂尖顶。她仿佛在世为人，也涌起自豪之感。
奥尔良主教开始长篇大论。皮埃尔恨不得掐死他。国王倚着椅背，合上眼睛。他八成以为群臣当他在用心听主教进言。其实看他样子，更像是睡过去……要
是昏过去。
过分钟，弗朗索瓦睁开眼睛，四下张望。他目光落在卢维埃身上，皮埃尔以为时候到——国王别开目光。
接着他就哆嗦起来。
皮埃尔目瞪口呆。三年来，哆嗦热病肆虐，席卷法兰西及欧洲各国。染上瘟疫说不定是死路条。
他默念：快说暗号，主在上——然后再晕倒！
俗低贱，把他拉回拼命想挣脱身份。他辈子野心都栽在她手里。
屋里人渐渐多。十点左右，安托万·波旁到。他生得眉清目秀，但透着怯懦，厚眼皮耷拉着，两撇胡子也向下垂，让人觉得垂头丧气、死气沉沉。弟弟成阶下囚，科利尼被软禁，他想必猜到自己大难临头。皮埃尔打量他，猜他明白自己活不过今天。瞧他姿态，仿佛在说：尽管使出你们最恶劣手段，老子不在乎。
疤面公爵和夏尔枢机也到。他们向熟人颔首致意，径直进里间。
几分钟后，国王宣布召见朝臣。
召见室里摆着张精雕细琢王座，弗朗索瓦国王歪着身子坐在上面，似乎得靠扶手才撑住身体。他面无血色，还蒙着层细汗。艾莉森说他身子向虚弱，但看样子比平常更甚。
这时国王却站起来。他太过虚弱，又跌在王座上。主教还在喋喋不休，也不知道是没看出国王抱恙还是不关心。夏尔枢机看出不妙，又对弗朗索瓦耳语两句，但国王疲惫地摇头。夏尔脸无奈，但只好扶他起身。
国王由枢机扶着，朝寝殿走去。
皮埃尔望向安托万·波旁。他同样是脸诧异，显然这不是他安排什诡计。他暂时没有性命之忧，但他猜不透原因。
夏尔示意哥哥疤面公爵跟过去，公爵脸鄙夷，竟转身背对着夏尔和国王。这反应叫皮埃尔吃惊：他如此大不敬，换作君威赫赫国王，他早就被打进大牢。
弗朗索瓦国王大半个身子倚着夏尔，出大殿。
夏尔枢机立在王座侧。
皮埃尔和卢维埃站在最前排，好让国王看得清清楚楚。安托万·波旁就在几步之外。
现在只差国王暗号。
弗朗索瓦向个大臣问个无关紧要问题，对方趋前作答。皮埃尔没心思听他们说些什。国王应该立刻下手。先讨论末等小事，这倒奇：难道谋杀不过是国事上项吗？
接着国王又向另个大臣发问，同样是无关痛痒之事。夏尔枢机对国王耳语几句，应该是催他下手，但弗朗索瓦摆摆手，似乎是说：
心里有数。
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