霍华德直取新月北端尖角；远远
南部水面，德雷克复仇号直逼另
端尖角。
方舟号从后方接近西班牙舰队尾端船只，这是艘盖伦大帆船，霍华德料定是拉塔·科罗纳达号。眼看着方舟号就要撞上拉塔号船尾，西班牙舰长立即掉转方向，两艘船并着舷侧交错而过，同时开火。
内德听见耳边炮声隆隆，好像挨着拳打脚踢般。火药腾起烟幕比大雾还要浓厚，等硝烟散去，他才看清两条船均未受损。霍华德清楚，西班牙人心要靠接舷战抢船，他必须小心和敌船保持距离，结果没能造成损伤。至于西班牙方，因为船上装配都是短射程重型火炮，同样没有射中。
内德就这样经历
生平第场海战，没想到双方毫发无损。
跟在方舟号后面几艘舰船对准拉塔号和近旁三四艘盖伦船开火，同样收效甚微，仅仅打中帆索。这次交战，双方均未受到严重损失。
敢无畏。
炮声已然打响。
梅迪纳·西多尼亚鸣炮升旗，号令无敌舰队迎战。
这下轮到英国人大吃惊。西班牙舰队向东航行，和霍华德率领主力舰队拉开距离，继而摆出防御队形，论严密细致，英国海军望尘莫及。仿佛冥冥中有手在指引，无敌舰队在海面排出道完美弧线，覆盖数英里，宛如轮新月，月牙尖儿凶狠地对准英军。
内德·威拉德站在皇家方舟号甲板上，代替沃尔辛厄姆随旗舰迎敌。方舟号是艘四桅盖伦船，船身长逾百英尺，本是探险家沃尔特·罗利爵士所造，之后由伊丽莎白女王买下；以女王锱铢必较性格，罗利没有拿到钱，只从所谓欠债里扣掉五千镑。这艘船配有三十二尊加农炮，分别装在两层炮甲板和艏楼，火力威猛。内德没有分得自己船舱，得和另外四个人挤张铺。这已经算享受：水手律睡在甲板上，另外还有三百船员、百余士兵，挤在这条最宽处也只有三十七英尺船上。
内德向南眺望，看样子德雷克分舰队在月牙南角攻击也并无成效。
阵地不断东移，等到西班牙舰队失掉攻击普利茅斯
内德注视着西班牙舰队列队，像看法术般。他发现补给船夹在中间，战船要
列在前排中央位置，要守在尖端。他立即看出，能攻击位置只有月牙尖儿；要是冲进新月弧，不仅无风借力，而且腹背受敌。除最末条船，每艘船都由后方船只掩护；这个阵型着实精妙。
西班牙无敌舰队叫内德心惊，不只有阵型这个原因。每条舰船都漆得五颜六色，隔得老远也能看到甲板上士兵盛装丽服：深红、品蓝、紫、金色紧身衣裤，就连加莱塞桨帆炮舰上划桨奴隶也穿着鲜艳红外套。这究竟是打仗还是赴宴来？至于英军，只有贵族才身华服，就连德雷克和霍金斯两位副司令，穿也不过是普通灰黄色羊毛紧身裤和皮外套。
霍华德勋爵站在方舟号艉楼甲板。艉楼位于主桅之后，高于甲板，舰队大部分船只以及敌船都尽收眼底。内德站在他不远处。后方英国舰队排成歪歪斜斜条线，丝毫不显军威。
内德看见个水手在主甲板上撒锯末子，阵纳闷，半晌才明白，这是免得流血滑脚。
霍华德大喝声，方舟号率舰队出战。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
