“你
雇主？”
“欧文夫人。
是她秘书。”
“哦，明白
。”隆巴德态度起
种不易察觉变化，就像心里块石头落地，说话声音也放松许多，他说，“你不觉得有点儿奇怪吗？”
维拉笑。
“没觉得哪里奇怪啊。欧文夫人原来秘书突然病。职业介绍所收到她发去电报，然后就让来。”
隆巴德上校微微笑，说：
“外面那堵阳光照着墙看起来真不错。你想去车站里面等吗？”
“当然不想。好不容易才从那趟拥挤火车上下来！”
他回应道：
“没错，这
热天气挤火车确实很不舒服。”
瓦格雷夫法官先生问道：
“你对这附近熟悉吗？”
“去过康沃尔和托基，德文郡这边倒是第次来。”
瓦格雷夫法官说：
“对这儿也不熟。”
随后上车是瓦格雷夫法官。
隆巴德上校说：
“和这位小姐起等吧。”
“叫维拉·克莱索恩。”维拉说。
“叫隆巴德。菲利普·隆巴德。”
1
橡树桥车站外，几个人三五成群，表情茫然地站着。这群人身后跟着搬运工，正在搬他们箱子，其中个人喊道：“吉姆！”
其中个出租车司机走过来。
“你们是去士兵岛吧？”他问道，口柔和德文郡口音。
四个人异口同声地回答——又马上以怀疑目光互相打量起来。
“原来如此。可是，假如你到岛上，发现自己不喜欢这份工作，该怎办呢？”
维拉又笑。
“这只是兼职，份暑期工作而已。在所女子学校有长期职位。说实话，
维拉以同样语气回答：
“希望能稳定下来——是说天气。英国夏天天气总是说变就变。”
隆巴德没话找话地问：
“你来过这里吗？”
“没有，从没来过。”维拉决定实话实说，所以赶紧补充道，“其实，还没见过雇主。”
第辆出租车开走。
第二辆出租车司机说：
“请两位上车等吧！”
维拉果断拒绝道：
“不用。”
搬运工正忙着把行李往车上堆。车里，瓦格雷夫法官先生非常绅士地说：
“天气真是不错！”
布伦特小姐答道：
“确实不错。”
这位老先生看起来挺气派，布伦特小姐暗自思量。和她在海滨旅馆里经常见到男人完全不同。如此看来，那位奥利弗小姐或奥利弗夫人交往都是些上流人士——
因为瓦格雷夫法官是这群人中长者，司机便对他说：
“先生，这儿有两辆出租车。不过们得留下辆，等等从埃克塞特开过来慢车，那趟车马上就到——最多再过五分钟——要接乘那趟车来位先生。哪位不介意等他下？这样来，大家座位就可以宽敞些。”
考虑到自己秘书身份，维拉·克莱索恩抢先开口道：
“留下来等吧。各位是不是可以先走步？”她边说，边看着其他三个人，眼神和语气都透露出自己职务身份，隐隐有种命令意味，就像在学校网球课上让女生遵循她安排样。
布伦特小姐端着架子说声“辛苦”。率先弯腰钻进其中辆车，司机只手为她扶着车门。
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