在
个斜坡山脚下宽阔
谷地里，条清澈涟漪小溪旁，汤姆在建造所房子。
四壁已经有三英尺高
，还在迅速加高。汤姆雇两个建筑工在太阳底下有节奏地工作着，手中瓦刀嚓嚓嚓、咔咔咔地响着，那壮工在大石块重压下已经汗湿。汤姆儿子阿尔弗雷德，正在搅拌灰浆，边往块硬板上铲沙子，边出声地计着数。汤姆旁边板凳处，还有名木匠，仔细地用手斧把截山毛榉木料削成形。
阿尔弗雷德只有十四岁，但已经和汤姆般高。汤姆比般人高出头，而阿尔弗雷德比他矮不两英寸，并且还在长。父子俩模样也很像：都长着浅褐色头发和淡绿眼睛，还有褐色雀斑。大家都说他们是对挺帅气父子。两人主要区别在于汤姆蓄着把卷曲褐色胡子，而阿尔弗雷德还只有金色柔细绒毛。阿尔弗雷德头发也曾经有度是金黄色，汤姆想起来就挺痴迷。如今阿尔弗雷德就要长大成人，汤姆巴望他会对自己工作所需要知识发生更多兴趣，因为要想成为他父亲样建筑工，有很多东西得学呢。可是到目前为止，阿尔弗雷德对建筑原理仍感到乏味和困惑。
等这所房子盖好，就会是方圆几英里之内最舒适住宅。底层将是宽敞半地下贮藏室，天花板是穹形拱顶，便于防火。上面是居住用大厅，从户外楼梯上去，其高度易守难攻。靠着大厅堵墙将是个烟囱，把烟火排出室外。这是个大胆创新：汤姆过去只看过户住宅带有烟囱，他觉得这办法实在太妙，就决心照建次。在房子头，在大厅外面，将要盖间小卧室，那是当今伯爵郡主才要求有——她们过于娇嫩，无法在大厅里和男人们、女仆们以及猎犬睡在起。厨房单设在外，因为所有厨房迟早总要起火，既然别无办法，只好把它远远地隔在边，不和别东西靠近，单单用来贮藏半冷不热食物。
汤姆正在给房子做大门。门框要做成圆形，看起来就像柱子——说明就要住在这里新婚贵族有多
显赫。汤姆眼睛落在用做标准成型木制模板上，手中铁凿斜着对准石头，然后用大木锤轻轻地敲击着。石头表面飞起片片碎屑，四散溅开，剩下石头轮廓圆滑多。他又敲阵。这次光洁得足够大教堂使用。
他曾经盖过次大教堂——埃克塞特大教堂。起初他把那工作，当做别建筑样看待。当匠师警告他说，他活儿不那合标准时，他真是又气又恼：他深知自己比般建筑工要仔细得多。后来他才明白，座大教堂四壁不能光是好，还要完美。那是因为大教堂是为上帝建，还因为那建筑实在太大，墙壁稍有点倾斜，比绝对笔直和水平哪怕有点点变动，都可能从根本上削弱结构牢固。汤姆恼火变成着迷。宏大雄伟建筑物与丝不苟精密细部相结合，打开汤姆眼界，让他看到他行业奇妙之处。他从埃克塞特匠师那里学到比例重要性、各种数字象征意义，以及用来计算出墙壁正确宽度或螺旋形楼梯各级角度那些几乎是魔法公式。这类事情让他人迷。他吃惊地发现，很多建筑工居然感
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