他告诉自己别当胆小鬼。他要表现得像
个男人样，不管心里是怎
想
。最糟糕事情莫过于让自己丢脸
，比死还让人害怕。
“你姐姐觉得她要是嫁给阿伯罗温男人就太可惜。”汤米说，显然是在重复他听来话。
“他们就是配不上她。”比利坚决地说。
普莱斯走出来。“好吧，跟
来。”说完，他便快步走在前面。两个男孩跟着他进矿灯房。管矿灯人递给比利个闪亮黄铜安全灯，他像矿工那样把灯拴在皮带上。
在学校时他对矿工安全灯已有所解。煤炭开采危险之是甲烷，那是从煤层里渗出来种易燃气体。矿工们称之为沼气，它是所有地下爆炸罪魁祸首。威尔士矿坑是出名瓦斯坑。安全灯经过巧妙设计，火焰不会点燃沼气。实际上，火焰会改变形状，变长，从而发出警告——因为沼气并没有气味。
如果灯灭，矿工便无法自己把它重新点着。这里禁止任何人带火柴下井，矿灯是锁死，以免有人破坏规矩。矿灯熄灭后需要送到照明站，它通常在坑底靠近竖井地方。这样就有可能走上三里多路，甚至更远。但为避免发生地下爆炸，这样做是值得。
学校里老师告诉男孩们，安全灯是矿主对雇员表示关切方式之。爸爸说：“就好像防止爆炸、避免停工或隧道受损对老板们没好处似。”
拿到自己矿灯后，矿工们站成排等待吊笼。队列边上巧妙地安放块公告板。上面贴着手写或印刷粗糙告示，板球赛广告、飞镖比赛、丢失小刀寻物启示、阿伯罗温男声合唱团演唱会海报，还有免费图书馆举办场卡尔・马克思历史唯物主义理论讲座预告。不过助理们不用排队，普莱斯直往前挤，两个男孩紧跟着他。
像大多数矿坑样，阿伯罗温有两个竖井，电风扇从个井口吹进空气，再从另个井口排出来。矿主经常异想天开地给竖井起名字，两个竖井个叫皮拉姆斯，另个叫西斯贝[PyramusandThisbe：古罗马传说中男女主人公。因父母反对，相约桑树下私奔。赴约时西斯贝面纱被狮子撕碎。皮拉姆斯发现撕碎面纱以为爱人已死，遂z.sha身亡。当被狮子吓跑西斯贝返回时，发现皮拉姆斯已死，也z.sha。]。这边皮拉姆斯是上升井，比利能感觉到股来自井底暖空气。
去年，比利和汤米决定去看看下降井。在复活节后星期矿工放假休息，他们躲过更夫，偷偷穿过垃圾场到坑口那里，然后爬过防护围栏。井口被吊笼外壳挡着，并未完全封闭，他们肚皮贴地趴在井口边上往下面窥望。他们看着那个可怕洞穴，感到种骇人魔力，比利只觉得肚子里翻江倒海。黑暗似乎无限深远。他感受到种震颤，其中半是侥幸，因为他不必进到里面，另半是恐怖，因为总有天他要下去。他朝下面丢块石头，两人听着石头在木制吊笼芯子和砖砌井壁上反弹发出声响。他们等着，时间长得可怕，最后才听到那微弱而遥远溅水声，石头终于落在井底水洼里。
现在，年过去，他就要经历那块石头走过历程。
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