茉黛脱掉茶会穿
长袍，换上丝滑礼服。她还不打算叫女仆，想独自待上几分钟。她坐在穿衣镜前，看着里面自己。她已经二十六岁
，镜子能说明
切。
这时，菲茨走进来。他穿着灰黑色伦敦外套，而且很显然刚下火车。他戴着眼罩，手里拄着根拐杖。“很抱歉让各位失望，”他对着大家说，“昨晚
必须待在城里。最新政治动向让伦敦上下骚动起来。”
格斯问：“什
动向？们还没看到今天报纸。”
“昨天劳埃德·乔治写信给阿斯奎斯，要求改变们对待战争做法。他想让三位部长组成全能‘战争理事会’来做所有决定。”
格斯说：“阿斯奎斯会同意吗？”
“当然不会。他说，如果真有这样个机构话，首相就必须出任主席。”
格斯觉得又有希望：“这些人都很有实力！”
“特别是现在，咄咄逼人温斯顿·丘吉尔已经被踢出来。他直没从达达尼尔海峡远征灾难中缓过来，那是他最爱计划。”
“内阁里到底是谁反对兰斯多恩呢？”
“陆军部长大卫·劳埃德·乔治，他算是国内最受欢迎政客，还有国防部长罗伯特·塞西尔勋爵，财政部头儿阿瑟·亨德森，他也是工党领袖，最后还有海军大臣阿瑟·贝尔福。”
“在报上读到劳埃德·乔治采访报道。他说希望举决输赢。”
菲茨那位举止轻浮朋友宾·韦斯特安普敦，搭起脚坐在靠窗座位上。“那就完全达不到目，”他说，“只要哪个委员会是由阿斯奎斯担任主席，那就跟内阁样优柔寡断，软弱无能。”他带着歉意看看四周，“如果有某位z.府部长在座，请多海涵。”
“你说得对，”菲茨说，“这封信对阿斯奎斯领导确实是个挑战。尤其是劳埃德·乔治朋友马克斯·艾特肯已经向所有报纸通告此事。现在已经没有可能妥协。这就是劳埃德·乔治所谓‘举决输赢’。如果他没有得逞，就得从内阁辞职。但如果他达到目，阿斯奎斯就得走人，然后们就得选个新首相。”
茉黛跟格斯互相看眼。她知道，他们两个想到块儿，只要阿斯奎斯待在唐宁街，和平倡议就有机会。如果好战劳埃德·乔治在这轮竞争中获胜，切就会是另番情景。
大厅那边传来声锣响，告诉客人们该去换晚礼服。茶会就此结束。茉黛回到自己房间。
她礼服早就准备好，是1914年在巴黎买，为那年伦敦社交季置办。后来她就很少买衣服。
“遗憾是，大多数人都赞成他看法。当然，他们少有机会听到任何其他观点。像哲学家伯纳德·罗素那样主张反战人就直被z.府打压。”
“最后内阁结论呢？”
“没什结论。阿斯奎斯会议常常是这样不欢而散，毫无结果。人们都说他过于优柔寡断。”
“真让人泄气。不过，人们对个和平建议似乎也不会置若罔闻。”
这个男人待她十分认真，跟他交谈让茉黛精神为之振。通常其他男人跟她谈起正事时，多少带着那点儿屈尊纡贵味道。除沃尔特以外，也就只有眼前这个格斯·杜瓦以平等姿态跟她说话。
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