“当然
。这是秘密。不过，外面已经有所传言，诺思克利夫对此大加抨击，称之为‘以谈判求和
失败主义’。”
格斯急切地问：“那
，兰斯多恩报告被采纳吗？”
“
只能说有四个人倾向于他意见：外交部长爱德华·格雷爵士、财政部长麦肯纳、贸易委员会主席朗西曼，以及首相本人。”
“哦，倒希望你说是真事。”
“相信马上就会进行官方接触。”
茉黛盯着他。“请原谅，”她说，“还以为你在客客气气地闲聊。但你不是。”她很兴奋。和平谈判，这怎可能呢？
“不，不是在没话找话，”格斯说，“知道你在自由党z.府里有熟人。”
“已经不存在什真正自由党z.府，”她说，“现在是联合z.府，内阁中有几位保守党大臣。”
样热衷国际事务。他在形体和社交上略显笨拙样子与他那率真秉直性格叠加在
起，构成某种独特魅力。如果她仍是单身话，他说不定真有机会。
他在她旁边黄色丝绸沙发上坐下，交叠着长腿。“能再来泰-格温实在令人愉快。”他说。
“战争开始前不久你来过这儿。”茉黛回忆着。她永远不会忘记1914年1月那个周末，国王来时候阿伯罗温矿井发生可怕灾难。
最栩栩如生记忆是她跟沃尔特亲吻——意识到这点让她羞愧。她真希望现在能够吻他。他们当时真傻，就只会接吻，不会干别！她真希望现在能怀上他孩子，然后被迫匆匆嫁给他，因为身败名裂而被遣送到某个可怕地方，比如罗得西亚或者孟加拉。各种顾虑直束缚着他们——父母、社交圈和仕途，但这些跟沃尔特可能在战争中丧生、他们此生再也无法相见比起来，简直不值提。
“人类为什这样愚蠢，竟会发动战争？”她对格斯说，“而且，如此可怕人员伤亡和各种损失早就超过可能收益，他们却还在不停地战斗！”
“对不起，说错。不解联合z.府事。不管怎样，阿斯奎斯仍然是首相，他属于自由党，知道你跟不少自由党领袖关系密切。”
“是。”
“所以要听你意见，想知道他们对德国建议态度。”
她仔细考虑着。她知道格斯是谁派来代表——是美国总统在向她提问。她最好给出个准确答案。说来也巧，她恰恰掌握个关键信息。“十天前内阁讨论兰斯多恩勋爵报告，他是前保守党外交大臣，认为们无法赢得这场战争。”
格斯心中喜：“真吗？这还头次听说。”
他说：“威尔逊总统认为，双方应该避开输赢，坐下来进行和谈。”
看来他不是来跟她说她眼睛长得多漂亮这类废话，她松口气。“赞成总统看法，”她说，“英国军队已经损失百万人。仅索姆河战便造成四十万人伤亡。”
“不过，英国民众是怎想？”
茉黛考虑下：“大部分报纸还在谎称索姆河获得伟大胜利。任何事实调查都被视为不爱国。敢肯定诺思克利夫勋爵宁愿生活在军事独裁之下。但是，大多数民众都知道们没取得什重大战果。”
“德国人可能提出进行和平谈判。”
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