不禁暗自佩服他
针见血，警督目光中也平添层敬意。
“看来你也不愿浪费时间，波洛先生，和你合作定非常愉快。们准备找到那年轻人就立刻比对他指纹。”
“恕直言，你错
，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“是亲眼看着拉尔夫·佩顿长大，他绝不可能沦为凶手。”
“世事难料。”警督不以为然。
“你们掌握什
对他不利证据吗？”问道。
警督表情又更舒坦几分。
梅尔罗斯上校将拉到旁。
“据所知，这小矮子还真办过好些不起大案。”他小声说，“们自然不想惊动苏格兰场；拉格伦相当自信，但不确定自己是否完全同意他观点。你看，……呃，和他相比，毕竟和相关人士更有交情些。波洛这家伙似乎也不想抢功，对吧？应该会规规矩矩地和们合作，呃？”
“功劳就都归拉格伦警督好。”故作庄严地说。
“好啦，好啦，”梅尔罗斯上校轻松地高声说道，“波洛先生，请定就最新案情进展谈谈您高见。”
警察局局长显然有些为难，拉格伦警督更是面色铁青。而戴维斯看到他上司那副烦恼模样，反而有点幸灾乐祸。
“案子马上就会水落石出，”拉格伦说，“根本没必要让业余侦探来插手。再蠢人昨晚也该眼看穿案情，们本来用不着浪费这十二小时。”
他报复性地白可怜戴维斯眼，戴维斯却脸迟钝。
“艾克罗伊德先生家人有决定权，这是自然，”梅尔罗斯上校说，“但无论如何不能妨碍官方调查程序。当然，波洛先生大名也是如雷贯耳。”他很有礼貌地补上句。
“警察就倒霉得多，不能给自己打广告。”拉格伦说。
“他昨晚九点钟离开旅馆，九点半左右有人在芬利庄园附近见过他，而他现在还不见踪影。据解，他经济情况很不乐观。还弄到他双鞋——鞋底有橡胶鞋钉。这种鞋他有两双，样式完全相同。这就准备去比对下鞋印。事先已经安排警员保护现场，以免鞋印遭到破坏。”
“们马上动身。”梅尔罗斯
“谢谢。”波洛说，“据朋友谢泼德医生透露，嫌疑人是那个男管家？”
“全是胡说，”拉格伦立刻答道，“这些高级仆役出事就畏畏缩缩，行止可疑，其实跟他们点关系都没有。”
“指纹呢？”提醒道。
“和帕克根本对不上号，”他微微笑，“而且你和雷蒙德先生指纹也都不吻合，医生。”
“那拉尔夫·佩顿上尉指纹呢？”波洛平静地问。
还是波洛挽救尴尬局面。
“确实已经退休，”他说，“从没打算再接什案子。最重要是，很害怕抛头露面。有个不情之请——倘若对解开谜团能够略尽绵薄之力，还请千万不要将名字曝光。”
拉格伦警督脸色顿时阴转多云。
“对您过去辉煌成就也略有耳闻。”上校这番恭维使得气氛顿时融洽起来。
“经验非常丰富，”波洛平静地说，“但绝大多数成功案例都有赖于警方鼎力支援。对贵国警界深表钦佩。如果拉格伦警督肯允许担任他助手，那真是不胜荣幸。”
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