雪莉和鲁思之所以
认识便相见甚欢，最根本
原因是她们都认定对方是跟自己十分相似女人，也就是以获得和维系丈夫爱情为至高荣耀女人。就如共济会会友样，她们之间交流代码致，所以彼此陪伴时觉得十分安全，跟与其他女人相处时迥然不同。这种亲密同盟关系由于某种优越感悄悄渗入而变得更加令人愉悦，主要是两个人都同情对方选择丈夫时品位。在鲁思看来，霍华德身形简直奇异可笑，她实在想不明白，自己这位虽稍丰满但风韵犹存
那都是老早以前事
，而且雪莉认为只要不提，那历史就会自动分崩离析。她拒绝记住过去。）
雪莉和鲁思高高兴兴地打招呼，可是这天上午特别忙，只来得及草草聊几句巴里·菲尔布拉泽猝死新闻。她们说好十二点半起吃午饭，然后雪莉就大步走开去取图书室小推车。
她心情好极。未来图景就像已然发生样展现在眼前：霍华德、迈尔斯和奥布雷·弗雷联合出手，将丛地永远逐出帕格镇，他们还能借机在斯维特拉夫大宅举行场庆祝晚宴……
在雪莉眼中，那座大宅美得令人目眩：巨大花园，当中竖着日晷，灌木丛和小池塘散布其中，格板拼出宽阔走廊，三角钢琴上立着银质相框，主人和长公主在相片里笑得开怀。她没从弗雷夫妇身上发现丝毫对她和霍华德傲慢之意。不过进弗雷家，便有无数种香气争相抢夺她注意力。她想象着五个人在间精巧边室里共进私人晚宴，霍华德坐在茱莉亚身旁，她坐在奥布里右手边，迈尔斯则坐在她与男主人之间。（在雪莉美梦中，萨曼莎当然俗务缠身无法前来。）
十二点半，雪莉和鲁思在酸奶柜旁碰面。医院餐厅虽然已经开始嘈杂，但还远远不及点钟时那
拥挤不堪。所以护士和义工没费多大工夫就找到张靠墙双人桌，桌上黏糊糊，还洒着许多面包屑。
“西蒙还好吗？孩子们呢？”鲁思擦起桌子，雪莉问她。她们把食物从托盘上取下来放好，面对面坐下，开始聊起来。
“西蒙挺好，谢谢，挺好。今天带台新电脑回家。孩子们简直迫不及待。你能想象。”
这话可不太诚实。安德鲁和保罗各有台便宜笔记本电脑，台式机待在小小客厅角落里，他们谁也不去碰，实际上只要是得进入父亲活动范围才能干事，他们概不干。鲁思对雪莉聊起自己两个儿子时，总把他们说得好像比实际年龄小得多，仿佛他们还是两个可以揣在包裹里、好哄好逗小娃娃。她这样做也许是为让自己显得年轻些，让她和雪莉之间年龄差距拉得更大——本来也差近二十岁——更像对母女。鲁思母亲十年前去世，她很想念生活中有位女性长者相伴日子。而雪莉和亲生女儿关系，听她言下之意，好像并不尽如人意。
“迈尔斯和
直特别亲。可是帕特里夏性格比较难相处。她现在住在伦敦。”
鲁思真想探听个仔细，可是她和雪莉彼此仰慕对方身上那份温柔敦厚沉默是金，那份面对世间纷杂仍能宠辱不惊骄傲。所以鲁思暂时把好奇心收起来，虽然心里还是暗自希望有朝日能弄清帕特里夏为什难相处。
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