“西蒙，”她似乎因为说出这个消息而感到兴奋，“正在考虑参加竞选！”
雪莉习惯性地微笑起来，眉毛扬起，很礼貌地表示惊奇，然后端起茶杯喝茶，好遮住脸。鲁思全然不知自己
话让朋友方寸大乱。她以为雪莉会很高兴她俩丈夫有朝
日能并肩坐在教区议会里呢，而且她还隐约觉得雪莉说不定能帮忙促成这事儿。
“他昨晚告诉
，”鲁思继续郑重其事地说，“不过之前已经考虑段时间
。”
西蒙还告诉她些别，例如可以从格雷那儿收取贿赂保他承包商地位不丢什
，可是早被鲁思自动清除出头脑，就像过去西蒙种种小伎俩小犯罪，她也都概抹除样。
“还从来不知道西蒙有兴趣参与地方政治事务呢
朋友当年怎会嫁给这个家伙。而雪莉呢，她从来没正眼瞧过西蒙，也从来没听人们在谈帕格镇高贵人物时提起过他名字，她觉得鲁思连最基本社交生活都没有，那她丈夫肯定是个不合时宜孤僻佬。
“看见迈尔斯和萨曼莎送巴里进来。”鲁思连开场白也省略，直奔主题。她不像雪莉那通晓言谈之术，被困在镇子山顶上那间屋里，丈夫又不善与人交际，所以她消息来源几乎被掐断，要掩盖对帕格镇八卦渴望实在太难。“出事时他们亲眼看见吗？”
“哦，看见，”雪莉说，“他们当时正在高尔夫俱乐部吃晚饭。星期天晚上，你知道，孩子们都回学校去，萨曼莎宁愿在外面吃，她自己不怎会做菜……”
她们茶歇时常常起休息，就这样鲁思点点地知道迈尔斯和萨曼莎婚姻内幕。雪莉告诉她，儿子没法不娶萨曼莎，因为她那时已经怀上莱克西。
“他们态度是对。”雪莉叹口气，但仍然显出很勇敢样子。“迈尔斯做得对，如果是也会那样做。两个女儿都很可爱。可惜迈尔斯没有儿子，如果有个就太好啦。可惜萨曼莎不想再生。”
雪莉对儿媳含沙射影批评，鲁思每句都听得喜滋滋。若干年前第次见到萨曼莎，她心下立刻就很不喜欢。当时她带四岁安德鲁去上圣托马斯小学幼儿班，遇到萨曼莎也带着莱克西来。萨曼莎笑声能掀起房顶，乳沟深得简直没底，还拿操场上其他学生母亲说些下流玩笑话，她给鲁思留下第印象就是头危险食肉母兽。之后几年，凡开家长会时跟维克拉姆·贾瓦德交谈，萨曼莎总是把本就丰满过头胸脯挺得特别高，鲁思总是轻蔑地冷眼旁观，并且引着西蒙靠教室边儿绕行，以避免跟她讲话。
雪莉还在滔滔不绝地兜售巴里人生最后程二手故事，特别强调迈尔斯反应敏捷，立刻叫救护车，直陪同玛丽·菲尔布拉泽，直到沃尔夫妇赶到医院。鲁思听得很认真，虽说心里稍有点不耐烦。比起赞美迈尔斯优秀，雪莉列举萨曼莎种种不是时候要有趣得多。何况鲁思自己心里有桩令人兴奋大消息，她简直等不及要向雪莉披露。
“所以现在教区议会就空出把交椅来。”鲁思等雪莉讲到迈尔斯和萨曼莎向科林跟特莎交出舞台时，插嘴说。
“们管这种情况叫偶发空缺。”雪莉和蔼地教她朋友道。
鲁思深吸口气。
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