“别傻
，没事
。”
哭
阵，帕明德感觉好些，对特莎态度也和善点。特莎正在使劲儿擦自己那张姿色平平却亲切善良脸。这好像是个安慰，巴里走，特莎就成帕明德在帕格镇唯朋友。（她老是给自己加上“在帕格镇”这个状语，就好像假装在别处还有百十来个忠心耿耿朋友似。她从来不肯承认，这些朋友都已成回忆——在伯明翰读书时伙伴们，早已被生活潮水裹挟远去；同学习、受训医疗界同事，虽然每年仍然寄来圣诞贺卡，但却从来没有登门拜访，她也未曾前去探望。）
“科林还好吗？”
特莎
“当
想起还没给你打电话时，简直难受死。”特莎说，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起来，死算。其实想过打电话来着，”她撒个小谎，“但们连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃，和克里斯塔尔·威登当着全校所有人大闹场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽又垮……但还是真很抱歉，明德，应该打电话告诉你。”
“……荒唐，”帕明德从纸巾盒里抽出张纸巾，遮住脸，口齿不清地说，“……玛丽……最要紧……”
“如果巴里自己能打电话，他也会头几个就打给你。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌而出，连她自己也吓跳。
“明德，对不起，”她抽噎着，“当时忙着照顾科林，还有那
多其他事情。”
“别傻，”帕明德边擦拭她那瘦小脸庞，边哽咽着说，“们这不是都在犯傻劲吗。”
她摇摇晃晃地往出口走去，腿就像两只纺锤，脚因为穿着拖鞋而愈发地不稳。她吭哧吭哧喘着气，叫骂声大到几乎要超过她那伤痛累累肺可以承受极限。她摔上门走。接待员又和特莎交换下眼色。她们听见帕明德诊室门又关上。
过五分钟，帕明德出来。接待员假装看电脑屏幕。
“沃尔太太。”帕明德叫道，嘴角又挤出个僵硬笑容。
“刚才怎回事？”特莎在帕明德桌子对面坐下，问。
“威登太太吃新药感到胃不舒服，”帕明德平静地说，“今天们要给你做血液检查，对吧？”
不，不是犯傻劲。噢，就放纵次吧，帕明德……
可是医生挺起肩膀，擤擤鼻子，直起身子。
“是维克拉姆告诉你吗？”特莎小心地问，也从帕明德桌上纸巾盒里抽把纸巾。
“不是，”帕明德回答，“霍华德·莫里森。在熟食店里。”
“喔，上帝啊，明德，真太对不住。”
“对。”特莎回答，帕明德副冷冰冰职业化腔调让她又害怕又伤心。“你还好吗，明德？”
“？”帕明德说，“挺好。怎这问？”
“嗯……巴里……知道他对你意味着什，也知道你对他意味着什。”
帕明德眼眶里泛出泪光，她急忙眨眼，可是太迟，已经让特莎看见。
“明德。”她边说，边伸出胖乎乎手，搭在帕明德瘦小手上。可是帕明德就像被刺痛似抽回手。之后她再也抑制不住，伤心地大哭，狭小房间里无处遁形，虽然她已经坐在转椅上完全背过身。
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